旁边的人还在指指点点，他全然听不清楚，也没觉得气愤，只觉心里空落落的，仿佛丢了什么东西。许久之后，他在众目睽睽之下越上那断崖，将芙兰抱了下来。从始至终，他的动作都是那么轻柔而平静。
芙兰的死成了一桩悬案，蚁巢哪天不死上几个新进弟子，也根本没打算为她彻查。江释不顾谢丹朱阻拦，偷偷将芙兰葬在流花河畔。他本来是想用那件长衫为她陪葬，展开去盖住她的时候才发现袖口处多了一圈鲜艳欲滴的梅花。手工的刺绣，精细逼真，想来她花了不少时间。
他暗自想，芙兰许是拿了这件长衫来还他，只可惜在半路遇害。她临死都不曾放手，真也傻的可以了。
江释捧着那盛放的腊梅，在芙兰坟前跪了三天三夜，直到蚁巢派人将他押了回去，并以无视门规论处，杖责三千。受完杖刑，他也不回去修养，就一直立在思过崖边定眼看那道剑孔。又这般看了三天三夜，试剑大会如期到来。
这次试剑大会前两轮实行分段淘汰制，比赛场地就设在八卦台上。第一轮由龙牙对飞鸟集，胜出的三十六人再对阵蚁巢弟子，此后剩余的三十六人混合抽签，再经两轮捉对厮杀，最后胜出的九个人才有资格传承九幽玄灵剑阵。
江释从谢丹朱那里得知，前两轮的对阵名单其实是内定的。蚁巢暗箱操作，依照田忌赛马的方法，使得对阵双方的实力差距相当明显。事实上，早在三人分组的时候就已经考虑了实力分配，谢丹朱在蚁巢三十六精英中名列第七，与她同组的人自然也是实力相当的，看来那个李陵确不是软柿子。
他轻松击败了前两轮的对手，谢丹朱与莫言也分别胜出。这两轮对决过后，他还抽空将其他场次尽收眼底，也是为了知己知彼，毕竟后面两轮是抽签决定，余下的任何一个都有可能是他的对手。但由于实力不均衡，其实也看不出许多有用的东西。尤其是那个蚁巢排名第一的弟子桔梗，她的对手得知对战名单后，当晚就提出弃权，她连脸都没露直接进入第三轮。
到了第三轮，试剑大会的精彩之处才刚刚开始。
那日清晨，蚁巢弟子早早便将中央广场围了个水泄不通。江释美美睡了一觉，早起又吃了一顿颇为丰盛的大餐，这才不紧不慢的赶了过去。挤进人堆，与会三十六人早已到齐，也就差他了。看见他挤过来，那梁勇露出狰狞的笑意，双拳更是握的嘎吱作响。江释却是懒得多看他一眼，径直走到谢丹朱身边。
又等了片刻，但闻轰隆声响，中央八卦台缓缓升起，六道人影随即飘落下来。当中老者白袍银须，鹤发童颜，好一副仙风道骨。
老者现身刹那，众弟子齐齐下跪。一时间呼声震天，气势如虹。江释这才知道，这个白袍老者便是蚁巢大执事葛轩亭。
雷葛轩亭略一挥手，示意大家免礼。他上前一步，和煦目光一一扫过众人，随后轻捋胡须，满意的笑道：“长江后浪推前浪，一代新人换旧人。老夫又看见许多新面孔，这一年大家也辛苦了。”
江释暗自苦笑，哪有什么旧人，怕是只有死人吧！
下面自然又是一阵恭维，葛轩庭又说了一番陈词滥调，而后由拓拔战宣布本次试剑大会的逐项规则。
“本次大会最后两轮实行轮回淘汰制，对决双方当场抽签决定，第一轮结束后立刻开始第二轮。每场限时半个时辰，时限内胜负判定有二：跪地求饶者负，殒命当场者负。时限内未分出胜负者，由各位长老商议胜出者归属。”
说完规则，香隐香现分别从怀中掏出一个白瓷瓶，也不见她俩如何动作，只见瓷瓶中凭空飞出一颗颗奶白蜡丸。江释细数那蜡丸，不多不少，刚好三十六颗。那些蜡丸像是被看不见的细丝串连在一起，呈螺旋状，依次从瓶口飞出，分别落入三十六弟子掌心。
这一手隔空取物，如羚羊挂角，无迹可寻，更是看得众人啧啧称奇。
江释捏开药丸，散落的金粉凌空化作数字“三十五”，一闪而过，瞬即印在他掌心。后两轮的对战规则是这样的，第一轮由一号出战二号，三号出战四号，以此类推。第二轮由一二号胜出者出战三四号胜出者，五六号胜出者出战七八号胜出者，以此类推。
这个数字就代表他登台的顺序，也敲定了最后两轮的对手。如此一来就成了九个四人分区，也并不是谁都能碰到了。
一声惊天擂鼓，预示着决斗正式开始，拓拔战走上台前，高声念道：“第三轮第一场，由龙牙镇天堂徐茂对阵蚁巢弟子桔梗。”