徽州。
牛山镇，毒山木屋。小莹自顾打坐。
傍晚时分，梅梅匆匆赶回。手提两大包袱，向外透着香气。
“嘿嘿，今日捞到好东西，快快来吃。”
“死丫头，是何东西？”
梅梅急忙打开包袱，拿出一只熏鹅，抽抽鼻子，道：“味道好香。”
小莹顺手抢过熏鹅，道：“我先吃些。”
“姐姐莫抢，还有五只。”
小莹道：“这等口味，只有‘望山酒楼’做得出来。”
“姐姐猜得不错。猜想姐姐今日能够回来，便顺手买了这些美味，嘿嘿。”说罢，自己也拿起一只，大口吃将起来。
“哼，买的？”
“姐姐怎么不信，顺手买的。”
“买的怎能说是顺手？”
“自己动手，嘿嘿。不过给留了银子，省得招呼来招呼去。”
小莹边吃边道：“赶紧吃，晚间还要出去。”
“出去？”
“当然。”
梅梅苦笑：“姐姐，我已盯了一日，不会有错。”
“只怕万一。”
梅梅道：“五大魔女不在，不然你我能轻松些。”
小莹道：“坤女等人已往浙江而去，一是按你所说行事；二是好像查到了刘青山蛛丝马迹。”
“这老东西真狡猾，在红云谷时，本以为能将其擒住，他却暗里金蝉脱壳提前溜走，只怪我一时疏忽。”
“不必自责，谅他也飞不到天上。”
“姐姐快吃，你我早去早回。”
“怎么又急上了？”
梅梅道：“好不容易才有点眉目，我放心不下。”
“呵呵，走！”
“怎不吃了？”
小莹道：“先行办事。”
“快走。”说罢，梅梅扔下熏鹅，起身便行。
初更时分。
徽州城西。
院落，两人藏在小巷里端。
院门窄小，院墙很高。院落看似不太显眼，但院内却十分广大。花草树木，假山池塘，怪石嶙峋，颇有雅趣。前堂大厅，更有气势，梁高屋阔，摆设极其古朴奢华。大堂两侧，一为客堂，二为书房，书房内满是各种书籍。案几上，文房四宝一应俱全。宣纸上只写一半，显然尚未题好。
大堂正中，太师椅十分宽大，一人端坐，面色焦急。
透过枝叶，小莹认得此人，正是徽州第一富商、最大盐米商人，更兼徽州通判，分掌粮运、水利、屯田、牧马、江海防务等事，人称“徽州老朱盐”。
小莹边看边思虑，片刻，不由暗暗赞叹：“死丫头说得不错，若要探查神霄宫各地堂口，需从钱粮入手，任谁也不能不吃不喝不用。再者，神霄宫人马众多，单是一般商人也难以满足其所需。此处再无发现，便只有等坤女消息。”
约莫一刻钟。
自院后急匆匆走来一人。这人五十余岁年纪，留一撮山羊胡须，一身灰色长衫。长得细眉小眼，看着十分机敏。进入大堂后，朱喜文急忙站起。
“魏管事，张财仁到了何处？”
“大人，我派人寻找半日，也不见其踪影。”
“难道未找与他相熟之人打听……”