曹操要速战速决，就要集聚主力，与江夏军一战。但二十万大军声势惊人，又有长江天险阻隔，如何能顺利渡江而避免被江夏军仗着水军之利来要截断，就成了曹营之中争论的最大焦点。
有人主张全军压上，以数量取胜。江夏水军再善战也不过只有五万余人，以四敌一，总能确保大部分兵马强渡长江，从而在南岸登陆。
然而程昱却提出了另外一个方案。
北军擅于陆战而南军长水战，以己之短而攻敌之长，即便最终能胜，也不免要面临巨大的伤亡损失。曹操还要回去平定河北之乱，此事现在还未宣扬开来，军中尚不知情，但这时候他却需要为曹操尽可能避免过多的兵力折损。
“这两日西北风盛行，正利于我军由北及南行船。”程昱令人铺开地图，沿着长江南岸，标注江夏军的营寨位置点了点，“可令荆州水军备百石小船，船头密布大钉，船身以铁索相连，船上覆油脂焰硝等引火之物，趁夜渡江。只需到南岸寨前五里水面，横船点火，封锁江面，我军主力则乘大船，趁江夏水军的战船被火势所阻无法驶出水寨，绕过夏口，在南岸登陆。”
“避其水军之犀，而用陆军与其战！”曹操长身而起，抚掌而笑，“仲德此计大妙，待江夏水军冲破火船，再来拦截，我军至少已有数千人能抵达南岸，先袭竟陵，再取江夏！”
程昱朝曹操拱一拱手，面上从容，心里却隐约有些不安。
荀攸在收到河北生乱的消息当夜就快马赶往许都，调集兵马，安抚河北。曹操欲以主力速战，战术制定得十分匆忙，用火攻封锁江夏军水寨大门的这个方案还是他临行前所定下，而正所谓战事之变，唯在瞬息，隔了这几天还沿用相同的战术方案，难免会生出刻舟求剑之忧。
但这几日来，他增派斥候，时刻不停地监视江夏军的动静，自刘备走后，除了靠近南岸的江面上的小船数量似乎有所增多之外，却也看不出什么旁的值得注意的变化。
他万没想到，这变数就是出在这一众穿梭如鱼一般的小船上。
曹操从樊城调集大军，北岸备战的态势十分明显，瞒不过江夏水军斥候。于是李睦终于从众愿升帐点兵，成日里劝战的诸将都兴奋起来。
中军帐前，点将台上，李睦携孙绍坐在上首，看周瑜白袍银甲，英武挺拔，眉眼之间战意昂扬。冬日暖阳融融，轻风徐来，拂得他衣袍微扬，一道道军令严辞简练，铁血阳刚之中不减英风儒雅。
是夜，月黑风高，西北风大作。紧闭了多日的曹军水寨大门悄然而开，两百艘百石小船载满引火之物，在夜色的掩护之下，拉足了风帆，朝南岸江夏军的水寨方向疾驶而去。
领军的是荆州水师降将张允。望着漆黑的水面远处星星点点的火光，心绪随着脚下长江的波浪一同上下起伏。
他今晚的任务是放火，放一把火把自己的船队给烧了。利用火势堵住江夏军水寨的大门，只要江夏水军出不了门，曹操许他汉阳亭侯之爵。
刘表是他母舅，但他却无法追究其死因，只能尽力保住刘琮。但降曹之后，曹军之中重北轻南的地域之分却令他不禁生出心灰意冷之念。他身为荆州水军主将，却时刻受副将于禁的节制，若无于禁首肯点头，他甚至连水军的操演都不能顺利进行。
此战之后，得了汉阳亭侯的爵位，他便自请训练水军，彻底交出兵权。
船舱内堆满了引火之物，固然船上的兵士，连同张允也都只能站在甲板上。西北风呼啸着从身后而来，吹得人通体生寒。隆隆风声裹挟着波浪汹涌的水声，百石的战船颠簸摇晃，仿佛要将人的心肺都一并摇晃出来。
行至一半，南岸已有哨军发现了他们的行迹，迎了上来。
“不要理睬，加速向前，闯过去！”张允举刀一招，大喝一声。船队变阵，呈突围箭形朝前前疾冲而去。
曹营的水寨和江夏的水寨布局相似，都是以坚柱以约莫五尺的间隔打下江底，上用铁索连接加固，木栅为门，门后停驻大型战船，以船身为寨墙，兵士在甲板上行走巡逻，一如旱寨。
若是在寨门外放火，高大坚实的船身便会挡住火势继续往里，船上的兵士以江水救火，无论如何，火势也不会蔓延到寨中的战船上。而这次，曹操要烧的就只是大门而已，甚至烧不着大门也无妨。沿江横列的战船上熊熊大火冲天而起，如同一条火龙横卧于江夏水寨门前。
曹操在中军隔江遥望，见火光大盛，长笑一声，挥手下令全力渡江。
荆州共有百余艘千石以上的战船，但曹操为求以最快的速度将战争的重心从水战转于陆地，令三万兵马为先锋，登五十条战船率先出发。三万兵力强行登陆南岸之后，立即袭取竟陵，再连夜抄近道，明日午时，就能从背后到江东军的大营外。无论是从心理威压还是从兵力上来看，都能对江东军造成极大的袭扰影响。
不得不说，这个声东击西的计策用得极为毒辣巧妙，尤其是最初以火封营之举，堪称点睛之笔。