转眼又到一年，韦太后寿辰的日子。
并不是整岁大寿，但韦太后依然决意举宴庆祝，当然照旧还是由小皇帝这个“孝顺儿子”提出，韦太后再三推辞，却无法阻止天子这一孝道之举，一连七日，长安城中张灯结彩，莫说各地州县属官进京祝寿那颇为壮观的队伍，就连市坊平民，也在坊官的组织下，分批排序地往宫门前跪贺太后千岁。
与往年不同的是，这一年太后千秋宴上，赫然由三大异族王占据重要席位，太后对他们极其礼遇，蜀王这个大周名正言顺的亲王，反而不敌三个异族王威风赫赫。
正宴之后，照常要往宫苑里饮酒赏乐，因为太后听政已经多年，大无必要再奉行男女分席，故而已婚男子多数是与妻子同坐，比如贺清与柳九娘，坐席便在宗室子弟一拨，原本四围都是自家亲朋，倒也不需要强颜欢笑的应酬。
贺清与贺佶一样，虽说九月孝期已满，可以出席宴会，然而毕竟豫王这位家主仍在服丧，他们当然不可能如同其余人一般欢声笑语，只韦太后的千秋宴是无论如何也不能推却的，今日只好出席，可无论贺清，还是柳九娘，显然与喜庆热闹的气氛格格不入。
祖父与伯父相继去世，虽说贺清做为孙辈、侄辈只服齐衰一年，于大周惯例是九月，但贺清心里清楚两位亲长的真正死因，心中悲愤当然不会因为丧期已满便烟消云散，被迫出席宴会已然是不甘不愿，又哪里能够谈笑自如。
好在四周除了他的兄长，便是堂兄，心情与他都差不多，只是闷坐着而已，谁也不需要应酬谁。
柳九娘也在庆幸杨氏这个侄媳妇因为豫王世子妃，在豫王夫妇仍在孝期的情况下，代替豫王妃坐在太后近前，与她隔着老远，倒让她避免再受一番冷嘲热讽。
不过贺清夫妇的清静并没有维持多久，因为铁勒王好几个儿子，轮番上阵，不知为何偏就纠缠上了贺清，强逼着觥筹交错，贺清酒量本就不佳，心情又十分郁卒，几盏酒后便有些不支，可无论怎么婉言谢绝，对方仍然不依不饶，贺清就算与世无争，也被对方的无礼威逼挑得心头火气。
还是柳九娘小声提醒：“千万不能让太后看出夫君心怀悲愤，更不说与铁勒王一系争执，夫君稍有冲动，便会为家族引来祸患。”
贺清的长兄甚是感激地冲柳九娘颔首，也劝告弟弟：“一定要隐忍。”
当铁勒王的儿子们再一轮过来逼劝时，贺清虽然没有发怒，但无论如何都不愿再饮酒了，只连称“不胜酒力、甘拜下风”，可即便这样，也让拔野氏几个儿子恼怒起来，尤其铁勒王世子，竟高声喧哗：“莫不是贺郎仗着你为宗室子，便小看我等？”
又忽闻一声娇俏：“哥哥们何必欺负本份人，连我都看不过去。”
只见拔野真款款前来，披散着天生卷曲的褐发，穿一袭大红金绣的胡服，那双显然要比汉人女子更加深遂的眼睛，蕴含着一目了然的挑逗之情，不仅贺清立即避目，便连他的兄长们也都纷纷转开面颊。
这当然让拔野真满腔热情为之一冷，不过就此偃旗息鼓可不是她的脾性，照样落落大方跽坐下来：“贺郎勿怪，我们铁勒人一贯直爽，不会那些客套礼节，兄长们是想与贺郎结交，但在我们草原上，一贯是以酒会友。”
说完话仍旧直勾勾地盯着贺清，只用手重重一扯长兄的袍子。
于是铁勒王世子这才将不愤的神情缓和下来：“是我鲁莽了，贺郎不要见怪。”
贺清只好应酬：“并不曾怪罪，但恕某今日实在不能多饮了。”