神农市是一座古城，历史悠久，是农耕文化的发祥地，伟大造纸术发明家蔡伦的故乡，秦设县，元建州，明清以来皆为县治，是一个建制2200多年的文化古城，历称“三湘古邑”、“荆楚名区”。
随着改革开放号角吹起，神农市凭着煤炭的资源和区位、交通优势，也赶上了发展的快车道。城市一天一变样，城区面积由五年前的十几平方公里变为四十多平方公里，街道由一条主街道五一路变为四纵四横。特别是新修的城北路，从城东接到城西老城灶市，与五一路平行，贯穿了整个城市，路面宽阔得可以跑飞机，成了整个湘南城市建设样板路。
城市楼房更象雨后春笋满地冒，而且一栋比一栋高，一栋比一栋漂亮。除了古老的南正街还基本上保持原貌外，其他所有的古朴建筑和低矮的民房几乎一夜之间全消失了，全部变成了高楼大厦，变成四四方方的火柴盒了。
这样一来呢，城市变大了，道路变宽了，城市更热闹更繁华了，人们生活也更富足了。可在张涛心里，这些眼花缭乱的变化总有点不是味儿，他觉得古城的风貌与文化似乎也被这发展淹没了，城市似乎缺少了以前的精神与灵气，人心似乎也变窄、变庸俗了。
也许这就是急功近利不切实际盲目求发展留下的后遗症吧。不过这也不独神农市如此，全国各地大多也是这种情况。权势与资本结合，为政绩与财富演绎神州发展风云，可真正承受这阵痛与后遗症的却是普通的老百姓。
以前神农市只有城中心一个汽车站，现在又分别城东、城西、城北增加了三个车站。水东江汽车站也是神农市城市发展的产物。它刚建不久，只有一条大门和一栋孤零零的办公楼，然后就是一堵围墙圈起的一大块空地用作停场。
停车场没有硬化，到处是坑坑洼洼，来来往往的人与车带起的沙尘让空气非常的混浊。一些小商贩来往穿梭着，大呼小叫兜售着他们的商品。某些要发车的司机或售票员张大喉咙高喊着，“去某某地方的快上车，车子马上就要走了！”
“图古，来了！”张涛才走到车站，一个年约二十几岁的美丽少妇一边打着招呼，一边袅袅向他走来。
“桃姐，车快要走了吧！”桃姐就是张涛要坐的车的老板，她爱人前年因车祸走了，她便请了个司机开车，自己卖票，继续跑高塘到城里这条线路。
桃姐肩挎一个黑色的小包，身着一套粉红色的运动服，脚上是一双白色的运动鞋，浑身散发着青春的活力和成熟少妇魄力。她一头浓密的长发随意地披在肩上，微带着小麦色的皮肤看起来是那么健康，脸蛋在太阳映照下微微透着淡红，她的眼眸清澈明亮，柳眉弯弯的，长长的睫毛不住颤动着，薄薄的双唇勾勒出完美的弧度，诱人极了。
张涛看桃姐的目光有些躲闪，似乎在逃避什么，也许是躲避桃姐那柔情的目光和让人有些窒息的美丽吧！她可是他家乡周周围围排得上号的美妇啊！也许是她好意的询问吧！因为今早他就是坐她的车进城的，她知道自己是来看高考消息的。下车时她还扯住张涛说，“图古，有好消息可记得早点来告诉我，让姐也陪你乐和乐和。”
“在等高塘铺去搬货的老王，他一来就可以走了。”桃姐边说边走向车站门口撑着太阳伞卖冰的摊子。