“三哥倒是说得轻巧！”秦如山语气不善地冷哼了一声。
秦如寿一直沉默着，这会儿倒迟疑着开口建议道：“咱们这时候往前头凑，也无济于事，倒不如静观其变？”
秦老爷子面色疲惫地揉着额头，声音严厉中又隐隐透着些失望和无奈。“我老了，到底不如年轻时锐气，胆子也小了。你们看看，才多久？秦家就落后了一步，但就是这一步，多少好处都落到别人头上了！如今你们看看定安城，施家和韩家是死对头，先前还都跟秦家交好，可如今两家都得了利，秦家倒是被撇到一边了。世事多变，也等不得人了。”
秦大老爷秦如海眉头也紧紧地皱了起来，凝神默了片刻，方才开口道：“礼要送，也不能轻了。这入了冬，冬至日的节礼我去跑一趟吧。”
秦老爷子微微颔首，点着秦如山吩咐道：“你在渭源城也常去二爷那走动走动。”
秦如山僵着脖子瓮声瓮气地嗯了一声，余光斜了眼秦如福。
秦如福手摸着肚子，悄悄环视了一圈，脸上横肉笑得皱到了一起，眯了眯眼睛，讨好又畏惧地看着秦老爷子，试探性地笑道：“不如让阿云跟着大哥同去。毕竟二爷是阿云的救命恩人，那丫头又是正经的秦家人，性子柔顺，长得又好。有这份牵扯，想来二爷也会顾念几分。”
秦如山闻言眼眶缩了缩，盯着秦如福的目光有些发寒。他明知道他有意把女儿送进北荣院！
“也好，让那丫头去跟二爷道个谢吧。二少夫人还是个小姑娘，比阿云还小些，都是一样的年轻小姑娘，想来应该合得来。回头让老四媳妇儿带着阿云多去二少夫人那儿走动走动。能见见二爷自然更好。”秦老爷子声音淡淡地开了口，语气却不容置疑。
秦如山心里咯噔一声，面上的表情有片刻的僵硬，转瞬之间又恢复了正常，闷着声勉强道：“龙氏出生不高。那位少夫人听说出自侯府，又是心高气傲的小姑娘，想必会自持身份……”
“她是主子，自持身份又怎么了？”秦老爷子的声音陡然提高了一分，目光如利剑一般冷冷地刺向秦如山，“还能委屈了龙氏？”
秦如山别开了目光。讪讪地住了口，面色僵硬，声音干瘪地答应了。
秦如海却在这时极其平静地开了口：“向来用女色惑人都不会有好结果。再者，将军不是耽于女色之辈。父亲再想想吧。”
此话一出，桌上一圈人都变了变脸色，秦老爷子脸上红一阵白一阵。瞪着眼睛怒气冲冲地拍了拍桌子，胡子飞扬。眉间的尴尬和无奈一闪而过。手指颤抖地点着秦如海训斥道：“你这是说的什么话？二爷对我秦家人有恩，不去谢恩，难道要忘恩负义不成？”声音严厉，却怎么也掩饰不住话语里那点无奈和落寞。
秦家这一辈无人能担得起重任，小一辈长成了的没成器，成器的又没长成，他老了。还能为这个家操劳几天……秦老爷子训斥完了，肩膀陡然松了下来。声音疲惫地吩咐道：“上菜吧。”
几位老爷便知这是不容再议的意思了。只得各自揣了心思，脸色各异地围着一桌子珍馐，却是食不知味。
十月末，北边已经是寒天冰地，到处都是衰败寥落的一片，看不到一丝生机。渭源城在寒风呼啸中迎来了第一场大雪，鹅毛办的雪花簌簌飘落，迅速铺满了街道、屋顶、树枝……
屋外寒风刺骨，似带了利刃一般直往人脸上割。
林晚披着件半旧不新的狐狸皮袄子靠在铺着厚毡子的竹榻上，静静地看着窗外飘落的雪花，良久才收回目光，重又看起谭掌柜的小儿子整理了送上来的册子。随后牵起嘴角，声音极轻地呵了一声，带了几分不屑和嘲讽。
刚放下册子便见曹嬷嬷裹着厚厚的棉袄一脸笑意地进了屋。