贺氏住在后院东侧正屋，门前一株高大的凤凰树，每到春夏之交，绿影叠翠，轻柔的花瓣随风起舞，转眼又撒得一地的樱红缤纷。解忧平日总是避免来这里，害怕这屋里残存的恩爱气息会映衬出她薄凉的孤单。而今细看，整个房间内外两套，竟朴素的没有一件多余的装饰，映着外面安静的喜庆色彩，竟流溢出几分萧索杳然，仿佛人间三春繁华之后，便仅剩下一树的枯枝与满地的虚无。幸而屋内采光确是极好，金丝般的阳光流水般从长窗进来，带来了满室的光亮。
贺氏躺在暖塌上，二品诰命郡夫人沉重的珠翠羽翅冠已经被取下，发丝缠绕在樱色的绸枕之上，如敛烟秋草般凄迷，又稀少得让人心惊。她的脸色素白得没有半点光泽，脸颊由于过度的消瘦而凹陷下去，似乎承受不住那庄重华贵的胭脂色彩。她愁眉紧锁，眼帘深深地垂下，不知是昏睡未醒，还是在与肉体上的疼痛无声地抗衡。淡紫色的双唇中间隐隐透着一根黑线，解忧知道这是病入膏肓的表征，不由心头猛的一跳，怜悯之情瞬间缠上心头。
贺氏贴身的丫鬟瑶儿端上一碗熬得浓浓的参汤过来，浓郁的气味让解忧不由皱起了眉头：“夫人虚弱至此，能受得住这般大补么？”
瑶儿紧紧地抿住嘴，眼眶擒住几欲坠地的泪珠，“受……受不住。可……可夫人说，人参能让她气色看起来好些，虽是暂时应急的法子，但只要能瞒住将军，有一日便拖一日。夫人就是不想将军在为她担心，才每日喝两碗浓参汤的。”
“胡来！你也不懂劝阻，这叫引鸩止渴，拿自己身体当儿戏。”解忧怒道。
“你别……别怪她，她也是拗不过我。”听到动静，贺氏睁开眼睛，吃力地说道。解忧连忙将她扶起来，在后背塞了两个素色的软枕，让她靠得舒服些。“你们都下去吧，我跟妹妹说几句话。”她温和地吩咐道。
瑶儿放下参汤，抹着眼泪与芳儿一起出去了。贺氏拉着解忧的手，示意她贴着床沿坐下，勉力维持住一脸的笑意：“大夫们不敢说实话，其实哪里瞒得住病人自己呢。我的身子早就这样了，吃不吃药，吃什么药，结果都一样的。既然如此，我也不怕费银子，每天尽管用人参吊着，活一日便要有一日的笑容，省得他人担忧。等真到了撒手那天，即便自己放不下，却也什么都顾不上了。”
她说话的声音像穿过林间的风声，泠泠作响。语气却平稳冷静、不悲不喜，只有隔着半臂的距离才能小心探得她绝望之下那眷意绵绵的悲哀。解忧于心不忍，只好避开她的目光，柔声安慰道：“姐姐身子不适，不要说这些话，好好寻访名医来看看，无非是多花些时日调养而已。”
贺氏勉力挤出一丝凄微的笑，目光却如蛛网般牢牢地黏在解忧身上，轻跳飞舞的阳光地透在空气里，缓缓地将冬日的寒意吞噬，又绊住了时光的脚步，使得这段午后如暖洋春波般细腻悠长。贺氏柔声道，“你到府里两年多了，我一直想与你好好说说话，无奈官人忙，你也忙，今天好不容易有了机会，却又不知道从何处说起了。”
解忧莞尔：“随便说什么都好，只是大过年的，再不要惹我哭了。”
贺氏微微一笑，连喘了几下，两团不详的潮红飘上脸颊，与那御赐的胭脂一起遮住了病容的惨淡，显露出她昔时曾有的婉约娇柔，她的目光似含雾西山一般，溟蒙深沉：“你长得真美，说话又体贴周到，我若是男子，也必定会为你神魂颠倒。”
“多可惜姐姐偏偏不是。”解忧嬉笑道，内心凄凉地想哭。
“不要怪官人不懂，他看起来聪明能干，其实他对感情之事，却如幼子般懵懂。”贺氏轻轻地握住了解忧的手，眼里尽是温煦与鼓励。她的话说得轻缓，似乎表明她早就知道这一切不过是虚情假意的做戏。解忧心头猛地一刺，这种细密的痛楚蔓延开，刺得眼鼻都酸涩不堪，那被精心埋藏着半点儿委屈也豁然在脸上被摊开，衍成了尴尬的神态。解忧竭力止住嘴唇的颤抖，璇出一个明媚的笑容，轻松道：“官人对姐姐一往情深，至情不渝。”
贺氏凝眸于她，声音轻柔地像天边漂浮地白云，藏着阳光的灿烂与满心的潮湿，“我十岁便认识了官人，十五岁嫁给他。与我而言，就像是一出生便是他的妻子。陪他走过的岁月，每一日每一刻都像人生的荣耀一般，烙刻成了我生命的模样，也正因如此，我十分清楚，自己只不过是只在泥潭里蹦达的丑鸭子，他则是振翅欲飞的鸿雁，是我无论怎样努力也够不到的地方。若不是为了照顾我，他早已经飞到了天际，一展雄愿。我一生都在拖累他，偏偏他还视我为好妻子，忘记了其实世间有能够与他比翼飞翔的女子。”连着说了许多话，贺氏有些喘不上气，她歇息了片刻，平复了胸中翻腾汹涌的气息，继续道，“直到有一天你出现在了府里，光耀聪慧。有次你与官人赴宴回来，在风中并肩而立的模样，像修竹、像秀木，那时候我就在想，官人终于遇到了一个能与自己相伴相持的女子，也抑制不住地惶恐，他总有一天会发现，我这个妻，不配。”
贺氏的话说得平淡而陈恳，有一种堪破尘世的大彻大悟，又有一种小女子的自怜自哀。解忧不觉怔怔地看牢她，这个平日拙于言语，淡如白水的女人，却藏着怎样敏感细腻的心思。她是赵匡胤的原配正妻，是与夫相齐的主母，而她自己却一直为自己的平庸愧疚不已，每日怀着惴惴不安的心情去接受丈夫的敬爱。解忧心头突然漫过一缕难以言传的伤感，屋内静得恍如一口深邃无波的古井，仿佛任凭荏苒光阴，都惊不起一缕波澜。良久，解忧温然道：“姐姐多虑了，我留在这里，只是因为与赵将军的一个交易。”
贺氏虚弱地摇了摇头，她的眸色澄明无暇，隐约泛起的泪光，有种直贯人心的力量，“交易不过是起由，终会结成如何的情缘便是各人的缘法。我时日无多，才敢与你说这番话，情深情浅，逃不过的是‘彼此珍视’四字。”
解忧默然呆坐，无神地望向窗外，本是新春的欢喜时光，怎么生生沾染上了哀愁的味道。轻暖的日光仍似往昔，从长窗菱格的空隙中悄然泻入，将二人烦絮的心事拖曳成瘦长的光影，直到外部急促的脚步声骤然响起，摇碎了时光，也摇碎了谁人的心事。