“呸!”男爵夫人喊道。
“喔，不要动容，不要叫嚷，也不要演戏，夫人，要不然您是逼我对您实话实说了：我已经看到德布雷先生对着您给他的50万里弗在一旁独自冷笑，他会觉得他找到了最精明的赌徒也不曾想到的赌法，他玩轮盘赌不下赌注就能赢，输了也不用他赔钱。”
男爵夫人真想发作了。“卑鄙!”她说道，“您敢不敢说，今天您敢这么骂我，自己都不知道在胡说些什么?”
“我不说我知道，我也不说我不知道，我只是告诉您，四年来您已不是我的妻子，我也不是您的丈夫，可您看看我的行为究竟怎么样，您再看看我是不是前后言行一致。我们关系破裂前有一阵子，您说您想跟那个刚在意大利歌剧院走红的大名鼎鼎的男中音学音乐，而我也正好想跟那位在伦敦大出风头的舞星小姐学跳舞，为了您也为我自己，一共花去了我差不多10万法郎。看在家庭和睦的分上，我什么也没有说。花10万法郎让丈夫学会跳舞，妻子精通音乐也算不得贵。过不久，您对唱歌腻了，又冒出个念头，想跟一位大臣秘书学外交，我也让您学了。您心里明白，既然您自己掏钱包付这学费，这与我又有何牵扯?但是今天我明白过来了，您是在掏我的钱包，您这学费很有可能要我每月花上70万法郎。到此为止吧!夫人。事情总不能这样延续下去。这位外交官可以给您上课……但必须是免费的，这我可以容忍，要不，他休想再迈进我家门槛。听明白了吗，夫人?”
“噢，这太过分了，先生!”埃尔米娜哽咽着喊道，“您现在岂止是无耻而已。”
“可是，”唐格拉说道，“我倒是高兴地看到，您也不过是如此而已，您心甘情愿遵循了这句老话：夫唱妇随。”
“您侮辱人!”
“这话说对了，事情已经做了，那就到此为止，我们要冷静想想。我本人从不过问您的事，除非是为了您的好，您对我的事也应该这样。您不是说对我的银柜不感兴趣吗?很好，您的银柜您自己管，但是我的银柜用不着您来填，也用不着您来掏。再说，谁知道这一手是不是想害我猝不及防的政治手腕?是不是大臣看我是反对派而怒气攻心，看我深孚众望而嫉贤妒能，于是同德布雷先生串通一气，想让我破产?”
“可能吗?”
“太可能了。谁见过这种事……电报发来的消息是假的，这不可能，或者说几乎是不可能的，先后两次电报的内容居然会截然不同!……实际上这是在存心坑我。”
“先生，”男爵夫人改用和缓的口气说道，“我觉得您不至于不知道，那个报务员已经被开除了，人家甚至还说要起诉他，逮捕令也下了，只是没等搜他的人到，他早已逃走躲了起来，所以才没有逮捕成。他这一跑，正好证明他不是犯傻胡来就是犯罪闹事……这一次是出了差错。”
“是呀，好一个差错，让那些蠢人喜眉笑眼，让大臣一夜没有睡好觉，让那些国务秘书涂掉了一张又一张的纸，但对我却是70万法郎的代价。”
“但是，先生，”埃尔米娜突然说道，“既然您认为这一切都出自德布雷先生之手，您为什么不直接对他说，却要来我这儿喋喋不休?您骂的是男人，为什么往女人身上撒气?”
“我认得德布雷先生吗?”唐格拉说，“难道我想认识他吗?难道我想知道他的指点吗?难道我想听从他的指点吗?难道是我在赌吗?不，这一切都是您干的，怎么是我呢?”
“可是，我认为您既然得了好处……”
唐格拉耸了耸肩。“说真的，这种女人全是蠢货，她们玩了一次，十次阴谋而又不引起巴黎全城人的注意，她们就自以为是什么天才了。但是不妨想一想，您以为您的不规行为对您的丈夫瞒住了，其实这不过是玩玩最简单的小把戏，您的那一套仅仅是非常蹩脚地模仿人家而已。您在社交界的女友有一半都玩这种把戏，只是做丈夫的大多数时候懒得睁眼看罢了。但是我可不一样，我看了，而且始终看着。差不多16年来，您可能瞒过我某种想法，但是您每一次尝试，每一次活动，每一次过失都瞒不住我。您以为自己非常机智，于是拍手称快，以为把我严严实实地蒙在鼓里了，但结果如何呢?结果是，由于我假装糊涂，所以从维尔福先生到德布雷先生，您的那些朋友没有一个不在我面前发抖的，没有一个不把我看成一家之主的。这也是我对您的唯一要求，而且，今天我在您面前说我如何如何，但是那些人中没有一个人敢在您面前像我这样说我如何如何。我允许您把我说成可憎可恨，但是我不准您奚落丑化我，尤为重要的是，我将不惜一切，绝对禁止您弄得我破产。”
维尔福这个名字说出来之前，男爵夫人还算沉着，但是一听到这名字，她的脸顿时变白，人好像被弹簧顶着似的，蹦地一下站了起来。她伸出双臂，似乎想要驱走什么幻觉，她又向丈夫逼近了三步，仿佛要从丈夫嘴里把这秘密追根究底刨出来。丈夫不见得知道这秘密，但是也有可能出于某种阴险的谋算——其实，唐格拉的谋算没有不阴险毒辣的，他不想把这秘密和盘托出。
“维尔福先生!什么意思?您想说什么?”
“意思是说，夫人，您的前夫纳尔戈纳先生既不是哲学家，也不是银行家，或者有可能既是哲学家又是银行家。他发觉他从检察官身上不可能获得什么好的结果，于是含怨或含恨告别人世，因为他离家九个月之后发现您怀孕已是六个月了。我这个人很粗鲁，我不仅自己知道，而且以此而自夸，这还是我在商业上藉以成功的本钱之一。他为什么不杀死别人而杀死了自己呢?因为他没有什么银柜要保全的，然而本人，我的生命属于我的银柜。德布雷先生是我的合伙人，由于他的缘故我损失了70万法郎，他要承担他赔的那一部分，我们的生意则照做不误。不然的话，让他来告诉我，他拿不出这17.5万当法郎，他破产了，而且他得跟所有破产的人一样，自己滚一边去。啊，我的上帝，我知道，当他的消息确切可靠的时候，他是个可爱的青年，然而，要是他的消息不确切，则世界上比他有用的人，要找50个也有。”
唐格拉夫人已是心胆俱裂，她还想拚命挣扎一下，回击这最后一次的攻击，但她一下瘫倒在一张椅子上，不由得想到了维尔福，想到了那晚宴的情景，想到了几天来一连串的不可思议的不幸纷纷向她家袭来，把她那温馨安谧的家闹得恶言四起，沸沸扬扬。她竭力装出一副要晕倒的样子，但唐格拉连望都没有望她一眼，也不说一句话，只是打开房间门，回到他自己的房间。唐格拉夫人从她那半昏迷状态中清醒过来，只觉得自己做了一场噩梦。