谢灿点了点头，辞别叶延入宫。
到了东宫，她万万没有想到接见她的是贺赖皇后。
贺赖皇后年近四十，但是保养得宜，从小的汉化教育又显得她言辞进退有度，胡人的脸总是要比汉人显老些，但是她的容颜显然被岁月优待，并无很多年华的痕迹。
谢灿恭恭敬敬行了一礼。
贺赖皇后坐在东宫主座，拓跋兄妹皆不在场，她只拿审视目光盯着谢灿，半晌才幽幽开口：“康长史？”
谢灿答道：“蒙拓跋将军抬爱。”
贺赖皇后的嘴角勾起一股笑意。冬末她来的时候，她就想召见她了，无奈那时候囿于丘穆陵部，一直未曾得见。听闻这个女人将她的幼子迷得神魂颠倒，她倒是很想见见，那个在拓跋朗和拓跋玥口中容色倾城的越女，究竟是个什么模样。
后来武垣一役，她被提拔为长史，贺赖皇后对她的好奇就越发重了。她知道幼子随意，但是断不可能因为喜欢一个女人，就给她那么高的军衔，此女定然有过人之处。
如今一见，她心中立刻明了了七八分。
由于近一年的军事训练，谢灿的身形早已不复之前的纤弱，线条也渐渐硬朗起来，举手投足之间，尽是军人的风度，和那些养在京中的贵女大为不同。虽然胡人贵女也从小骑马射箭，但是有些气质，没有上过战场，是历练不出来的。
谢灿不敢抬头，因此不知道此时贺赖皇后看她的眼神是审视，还是赞赏。她只知道那目光灼热，让她浑身发麻。
“知道本宫为何唤你进宫？”贺赖皇后悠悠问道。
谢灿回答：“不知道。”
贺赖皇后拨了拨手中的香炉：“听说二月中丘穆陵叛乱，你立了大功？”
谢灿抬起头来，答：“皇后断不是因为此事召见臣。”若是想要召见，丘穆陵叛乱之后她又在贺赖部待了一段时间，怎会不在那时候召见？她心中隐隐觉得和慕容氏女有关，但是直接说出又觉得不妥，便静待贺赖皇后的下文。
贺赖皇后笑得温和而绝代。她本是贺赖部最美的女儿，韶华老去之后，宫中的沉浮岁月又让她更加有韵味起来。她比卫皇后内敛得多，或许只有她这样的女子才能养出拓拔明、拓跋朗这样优秀的儿子。谢灿想。
贺赖皇后说：“你很聪明，康长史。本宫召见你来，是想问问你，关于朗儿的婚事。听说你是察汗淖尔部队有名的谋士，在武垣之战中做出了很大的贡献，那么依你来看，朗儿和慕容氏的联姻，是好还是坏？”
见谢灿坦然，贺赖皇后没有必要遮遮掩掩，她直接抛出了问题。拓跋玥曾说，此女的心思并不在她的朗儿身上，但是作为母亲，她必须要确认一下。一个谋士，又是一个女人，她接近拓跋朗，难道真的没有别的什么想法？她让宫人给谢灿端来了垫子，让她坐得更靠近她些，做足了姿态。
谢灿恭恭敬敬地端坐过来，贺赖皇后用的是汉人的坐姿，裙边压得严严实实，谢灿也端坐好，垂首答道：“臣以为，此婚甚好。”
“听说你们汉人极喜欢用联姻的方式解决问题，当年前越的大公主嫁给了齐国的七王爷，也是联姻？”
谢灿呼吸一滞，但很快恢复平静：“当年国君的事情，我是越国的草民，并不很清楚，但是那场联姻，并没有给越国带来丝毫好处。”反而招来了亡国之祸。
贺赖皇后笑了笑：“既然如此，你为何觉得朗儿和慕容女的婚事不错呢？”
她的目光幽暗，贺赖皇后长着一张明显的胡人面孔，一双眸子泛着浅灰，瞳孔中仿佛燃烧着黑暗的火焰，直勾勾地看着谢灿，并逼迫谢灿抬起眼来看她。
和苻铮的灰眸不同，贺赖皇后的回眸之中并无杀伐的血气，而像是暗夜河流上的雾气，在那双回眸的迷雾之中，她能看见一道冷静、睿智的凝视。贺赖皇后在计算着什么，或许是她的忠心。
她冷静地分析：“慕容氏有一万兵力，且她也愿意在嫁给将军之后，从中调停拓跋部和慕容部的关系。慕容部的酋长虽然狼子野心，但是对这个独女千恩万宠，只要她出面，定能安抚慕容部。只要慕容部安抚住，圣上大悦，自然对东宫有好处。目前丘穆陵部不过只抓着武垣大战的把柄，在圣上面前弹劾东宫，但是对于圣上来说，收复慕容部在东边侵占的土地，比武垣一个小小的县城，要重要得多。”
贺赖皇后笑了笑，谢灿并不能分辨出那笑容里有几分是赞许。
但是她继续说道：“而且，听闻慕容氏对将军情根深种，丘穆陵大妃无处下手。但是时间拖久了，万一慕容氏变心，就给了丘穆陵部可乘之机。只有趁着她对将军还死心塌地的时候，赶紧娶回来安抚，才是上策。”
东宫巨大的绣屏后面，拓跋朗握紧了双手。他虽然知道谢灿对他无意，定会支持他迎娶慕容女，但是听到这样的话自她口中亲自说出，他还是觉得一阵心冷。
拓跋玥小声问他：“六哥，阿康都这么说了，你还坚持么？”
拓跋朗的手握紧了又松开，终于说道：“罢了。”