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正月初九，在沈明钧带着妻儿回到宁化县城六天后，一家人终于启程返回汀州府城。
早前一天，杨文招就被杨家的家仆孙叔带走，跟着父母回汀州府城。
杨凌和夫妇跟沈明钧夫妇同路而来，却没有一同回去。沈溪猜想，杨凌和夫妇早一天回去，也是想有所准备，在年后官府放告之后，就会去告惠娘和周氏一状，把杨家的产业夺回去。
虽然沈明钧夫妇回沈家这趟闹出一点不愉快，但李氏似乎很健忘，临走时李氏脸上带笑，亲自带着一家人送出门口，几天都没怎么露面的沈永卓也出现在送行的人群中。
头年里，沈永卓回到宁化之后，突然得知沈溪府试得案首，他非常失落。
作为沈家第三代人的大哥，他本来以为能给兄弟姐妹做榜样，到头来，不但府试没过，连吕家小姐的婚事，也被吕家延后。
吕家的意思，不能打搅沈永卓考功名，所以想把婚事延后一年，其实主要是想看看沈永卓次年能否顺利通过府试。
但迫于舆论压力，吕家人那边不敢轻言退婚，而沈永卓虽然不争气，但总算在年轻学子中也属于上进的，以沈溪估计，无论沈永卓能否通过今年的府试，他跟吕家小姐的婚事都会举行。
毕竟沈永卓老大不小了，吕家小姐那边也拖不下去。
事情闹砸，会令吕家声名扫地，吕家再想把女儿嫁个好人家那可就难上加难了。
宋小城则是意气风发。
回宁化不过几天时间，他不但完成了提亲，连婚事都办妥了。本来宋小城还想请沈家人过去作客当证婚人，但听说沈家这边出了点儿事，他就没敢提。但回到府城之后，谢媒的宴他还不得不请，到时候不但要请沈明钧一家人，还会请惠娘和他一众车马帮的弟兄。大摆宴席。
“小掌柜，没事吧？”
宋小城趁着沈家人还在作别的时候，叫沈溪到一边，笑盈盈问道。
沈溪瞥了他一眼道：“六哥想有什么事？”
宋小城紧忙摆手：“小掌柜。你可千万别误会，我就是关心一下你们的家事。絮莲说，不感谢谁，却要好好感谢一下咱小掌柜，等回府城后。小掌柜能不能帮忙……”
原来宋小城是有事相求。
宋小城说的，是他将来的住处问题。
虽然宋小城现在也算是有点儿本事，但以他赚的那点工钱，想在府城买个住的地方太难，但若租地方住，每月花销不老少，虽然两人的工钱完全可以承受，但到底有些心痛。以前他可以跟絮莲分别住在集体宿舍，可现在他跟絮莲成婚，再住宿舍有些不像话。
宋小城的意思。是想让沈溪帮忙跟沈明钧夫妇商量一下，让他住进原来的沈家院子，也就是药铺后巷那间小院。
沈溪道：“六哥怎不亲自跟我爹娘说？”
宋小城苦着脸道：“这不是听说你家里出了事吗？絮莲特别交待，不能打扰沈大哥和沈夫人，所以这事儿，小掌柜帮忙跟大掌柜说说就成了。”
才刚成婚，宋小城就絮莲长絮莲短的，沈溪暗笑之余，点头应允：“那我回府城跟孙姨私下里说说。”
宋小城有股机灵劲，他跟沈溪相处的久。又得沈溪吩咐做了一些“大事”，他看得很透彻，沈溪就是惠娘的智囊，在惠娘那里。沈溪说话比谁都好使，这也是他跳过沈明钧夫妇直接来求沈溪的原因。
……
……
一行出发三天，正月十一傍晚，抵达汀州府城。
回到府城第一件事，周氏就是过去找惠娘哭诉，为了不让沈明钧知道。周氏让丈夫早些去印刷作坊帮忙。
“……妹妹你说，他一家人这般对我，公平吗？”
周氏很少有软弱的时候，可在这件事上，她觉得非常委屈。连枕边人都不能坦诚相告，只有惠娘才能了解她的苦衷。
惠娘轻叹：“姐姐当初选择瞒着家里人时，不就料到会有这结果？却不知杨家人从何知晓姐姐的事？”