夜色深沉。
宣大总督府大堂，沈溪吃过面后，惬意地打了个饱嗝，又开始埋首于成山的宗卷里。
云柳在旁看了许久，想帮忙却发现根本插不上手，于是问道：“大人想从这些宗卷中发现什么？”
“我想听听你的意见。”沈溪抬起头来。
云柳稍作迟疑，回道：“以卑职猜想，大人应该是要从中找到刘瑾贪污腐败的证据吧？”
“哈哈！”
沉闷半天的沈溪笑了起来，道，“刘瑾贪污腐败的证据比比皆是，何必到这里来找？况且，就算陛下知道刘瑾贪污腐败，也不可能拉他下马来，原因在于陛下正是刘瑾敛财的直接受益者……没有刘瑾敛财，陛下凭什么在豹房过那种醉生梦死的生活？”
云柳蹙眉：“那大人这是……？”
沈溪低下头，突然沉默了，等他再翻阅几份宗卷后，才继续解释：“我要找的，是平定草原的希望。”
这下云柳无话可说了。
她理解不了沈溪跳跃性的思维，难道现在最大的威胁不是刘瑾吗？
沈溪道：“宣府这半年来发生的事情，基本可以概括大明建立以来西北边塞的历史……历代皇帝都想平草原绝边患，但都只限于一个构想，就算能付诸实施，最后所得结果跟付出也不成正比。”
“宣府以往最大的意义，在于为大明军队囤积出塞或防御作战的物资，这里可说是大明三边及宣大之地的粮草储备基地，可惜自从陛下登基，这种作用被无限削弱，现在宣府贮藏粮草连自身消耗都无法满足，谈何供应整个西北？”
“不过，我现在要查的也不是粮草多寡，也非此地防备如何，届时可集结多少兵马跟我打仗，我是想看到大明军队尤其是边军还保持几分战力，是否拥有平定草原的实力，将士技战术水平有没有提高的可能，这些都是我未来一年甚至几年需要努力的方向。”
沈溪说了很多，云柳一个字都没听进去。
她不想跟沈溪讨论这个严肃的问题，其实从一开始，她就不觉得平草原是什么好主意。
沈溪曾对她说过，平草原的国策是他在朝安身立命之本，是跟刘瑾相斗的一个由头，等于是拿来欺骗朱厚照的借口。
现在沈溪却不得不拿一件非常不靠谱的事情作为未来努力方向，让云柳觉得沈溪背负的压力太过沉重，不由一阵心疼。
一劳永逸地清除边患在朱厚照看来政治确定，但满朝上下，包括沈溪自己，都不觉得这件事靠谱。
云柳笑了笑，问道：“大人找到了吗？”
沈溪低下头，继续对着如山的宗卷道：“还在找，不过想来应该要找到了！”
……
……
沈溪一直忙碌到五更天，最后趴在桌子上睡了过去。
云柳也撑不住，但她习惯了熬夜，待沈溪睡着，轻轻地为沈溪披上毛毯，再将烛台吹灭，让沈溪睡得踏实些。
趁着天没亮，云柳也就着书桌小寐。
一直到清早，王陵之的大嗓门打破大堂的宁静。
“……师兄，宣府巡抚杨武送拜帖来了，说是他随后就到。欸？师兄，你还在睡觉吗？”
王陵之大大咧咧，做事从来不用脑子。跟着王陵之一起进来的马九见门窗紧闭，沈溪伏案睡得正香，赶紧去扯王陵之的衣服，但王陵之不为所动，继续往沈溪埋首的案桌后走过去。
沈溪听到吵闹声睁开眼，强光进入眼帘，加上没睡好，眼泪一下子流了下来。他用手擦了擦，瞪了王陵之一眼，问道：“杨武来了？”
“对啊，师兄……哎呀，你眼睛通红，还没睡醒吗？要不，我先出去？”王陵之终于发现不妥，抱歉地连退两步，奈何事情已经无法挽回。
沈溪站起身，没好气地道：“下次进屋前，先问问外面的侍卫是否准允你进来……做事冒冒失失的，真不知道你以后独当一面时当如何……还有，人前不要称呼我师兄，以官职相称。”
王陵之闷闷不乐，但还是遵照沈溪吩咐，一抱拳道：“是，沈大人。”
沈溪没有理会王陵之，带着马九先一步出了房门，脸上睡出印迹的云柳拍了拍脸，让自己头脑清醒些，然后将那些繁杂的宗卷分门别类进行整理。
等沈溪来到前面的院子，才知杨武没到，只是着人送来拜帖，而跟在他身后的王陵之一一脸无辜的表情，好像错报之事跟他无关。
沈溪没迁怒谁，先去洗了把热水脸，又对付着喝了点稀粥，觉得身体暖和起来，这才回到正堂等候。
过了大约一刻钟，门口侍卫进来传话，说是宣府巡抚杨武以及宣府总兵魏杲、副总兵许泰、白玉已抵达总督府大门外。
几人中，弘治九年考取进士的杨武官职最高，但他依靠贿赂刘瑾上位，沈溪对其没有丝毫好感。
总兵魏杲是员老将，此时已七十多岁，面色焦黄，形容憔悴，看样子身体状况不佳。沈溪担任兵部尚书期间，对九边将领都有所了解，这魏杲算是一代名将，自成化二年承袭其父千户之职以来便一直镇守边关，目前挂镇朔将军印留在宣府带兵。魏杲资历深厚，辽东、蓟州、宣府、大同等地的总兵干了一圈，但由于朝中无人照拂，始终无法封爵。
至于副总兵白玉，沈溪没太留意，注意力都集中到了许泰身上，因为要是历史不出意外，这一位将会以朱厚照“干儿子”的身份显赫一时。
杨武把身边几人介绍给沈溪认识。
沈溪见那许泰唇红齿白，一表人才，难怪会得到朱厚照欣赏。随即沈溪又想到跟许泰有关的另一人，便是如今还在蔚州卫当指挥佥事的江彬。
这两位都是刘瑾死后，于大明官场兴风作浪的佞臣。
杨武五十岁上下，脸上挂着和熙的笑容，向沈溪恭敬地行了一礼，道：“沈尚书远道而来，宣大之地总算有了主人，实在是可喜可贺。今日下官带几位留在城中的将领前来拜会，聆听大人教诲。”
说话间，杨武跟沈溪一起入内，等进到院子，王守仁才闻讯从后院出来招呼。
杨武带来的基本都是阉党中人，就算不属阉党，也是给刘瑾塞了钱的，不然早就调离现在的位置。这些个武将，本身地位不高，谁在中枢主政就巴结谁，本无可厚非，但跟刘瑾走得近，就意味着跟沈溪的关系疏远。
杨武等人前来总督府礼节性拜访，顺带通知沈溪一件事，宣府总兵官魏杲因身罹恶疾，再加上身体老迈，已奉调回京，接替魏杲任的人正是副总兵白玉。
这消息等于告诉沈溪，魏杲不是刘瑾的人，刘瑾怕沈溪跟魏杲暗地里勾连，所以干脆换上一个信得过的总兵官镇守宣府，如此军政两大体系都操控于阉党之手，沈溪等于是被架空，无所作为。
白玉起身向沈溪行礼：“末将见过沈尚书。”
白玉已年过四旬，不算年轻，相貌极为粗豪。虽然看起来他对沈溪毕恭毕敬，但沈溪清楚这些人的底细，不可能分化拉拢，略微敷衍便可。
若这些人跟自己井水不犯河水，沈溪不会计较，但若他们非要配合刘瑾为恶，他也不会坐以待毙。
沈溪微微点头，权当跟白玉打过招呼。
白玉侧身坐下，脸上露出轻视之色。
杨武笑道：“沈尚书在地方任职多年，这天南地北的督抚几乎都当遍了，就算是西北……沈尚书来也不止一两趟了吧？”
沈溪道：“这是自然。”
杨武从怀里拿出一份文书，放在桌上，道：“这里是宣府镇所有七品以上官员的名册，下官怕沈尚书人生地不熟，便先做整理。若沈尚书有什么事需要帮忙的地方，只管开口便是。”
沈溪再次点头，虚伪客套一番。