卫朔的到来固然改变了一些人原有命运，但于大势却无大影响。北方形势依旧沿着固有道路演变，当初苟晞因晋怀帝拒绝迁都仓垣而离开洛阳之后，即引兵退保谯国山桑县城。
不久匈奴大军攻破了洛阳，俘掳晋怀帝，豫章王司马端与和郁等部分逃出洛阳投奔苟晞。苟晞原本出身寒微，而今却突然得到了当初魏武曹操那样奉天子以令不臣的机会。骤然得志，苟晞不免有些骄傲自满。
苟晞不但效仿王浚私自立司马端为皇太子，还胁迫司马端任命他为太子太傅、都督中外诸军事、录尚书事等官职，在山桑县建立了行台与关中、幽州三处小朝廷争权夺利。再加上苟晞自败于曹嶷后渐渐耽于享乐，而今倒行逆施更是激起了不少世家官员的反对。
在此关键时刻，石勒突然发兵攻取了陈留灭了王赞，王赞乃晋陈留内史，是苟晞最重要的一个盟友，不料竟被石勒所灭。石勒消灭了王赞后，并没有停下扩张的脚步，他在张宾的建议下，奔袭百里一举攻破了蒙城，将苟晞也擒于马下。
石勒一战消灭了两个晋地方割据势力，声威顿时大震，也将自身的势力扩张到兖州大部分地区，进而威胁到西面屯居在司州汲郡的王弥。
苟晞被石勒所捕获后，并没有杀掉对方，反而任命其为左司马。只是石勒没有料到，一个多月后，苟晞竟然野心勃勃与王赞合谋，妄想杀掉石勒进而吞并其部族，结果事泄反被石勒杀死。
自此横行中原多年，曾杀得汲桑、石勒等鬼哭狼嚎的晋名将苟晞彻底退出了历史舞台。
灭了苟晞之后，兖豫两州再无任何可抵抗石勒的势力，石勒终于腾出手来专心致志得对付司州的王弥。而且这个时候，石勒在张宾的辅佐下，已经脱离了一般盗匪行径，开始懂得安抚流民，恢复生产。
因为攻打兖州各地过于容易，使得诸将包括石勒本人都对张宾之前提到的立足北方的战略产生了怀疑。夔安、刁膺等心腹，反而纷纷劝他放弃襄国，立足与兖豫两州，等打败了王弥、李矩等司州割据势力，就可尽得中原兖豫司三州之地，不比河北冀州差多少。
石勒也因此犹豫起来，关键时刻还是张宾指出了南下战略的弱点，“将军攻陷帝都，囚执天子，杀害王侯，妻略妃主，实乃晋之大仇，不杀不足以赎将军之罪！兖豫近江汉、江淮，司州西邻关中，四周皆晋之藩王！”
“若将军据此地，彼岂不复大军伐之乎！再者，江汉水道密布，不利骑兵纵横，且气候炎热多雨，对我北方士卒多有侵害，故不宜于此营建根基。邺有三台之固，西接平阳，四塞山河，有喉衿之势，宜北徙据之。伐叛怀服，河朔既定，莫有处将军之右者。”
石勒闻言称善，更加坚定了立足襄国、邺城的决心。话说自石勒擒获了苟晞后，王弥日益惊惧，生怕石勒将兵锋对准他，万般无奈之下，只好决定先下手为强。可王弥有没有正面击败石勒的信心，因此决定先写信恭贺石勒，以麻痹对方。
王弥写信给石勒，说：“明公擒获苟晞却赦免他，真是太神奇了！让苟晞和我在明公左右效力，天下不足为虑。”
石勒多聪明他一眼就看出王弥的用意是麻痹自己，于是将信件交给张宾看。张宾看后轻蔑一笑道：“王公位重而言卑，其意欲图将军也！”
“孟孙何以教我？”自任命张宾为自己的谋主后，石勒对他是日益倚重，任何大事必先与张宾商议之后才施行，这次也不例外。
“观王公有青州之心，桑梓本邦，固人情之所乐，明公独无并州之思乎？王公迟回未发者，惧明公踵其后，已有规明公之志，但未获便尔。今不图之，恐曹嶷复至，共为羽翼，后虽欲悔，何所及邪！徐邈既去，军势稍弱，观其控御之怀犹盛，可诱而灭之！”