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尽管祖逖顺利占领了豫州谯郡、沛国等地，不过为了不过分刺激盘踞在中原黄河两岸的割据势力，祖逖只好暂时停止北上，并向建邺请求罢兵返回徐州。
司马睿对祖逖顺利扫平张平、樊雅的叛乱，且安定了扬州北部防线一事大为欢喜，不但以朝廷名义下诏褒奖祖逖，还晋升祖逖为镇西将军。
石勒虽然将主力撤回了襄国，但为了防止晋军再次北上，他任命新投降的陈川为陈留太守、徐龛为泰山太守，在桃豹的帮助下，镇守南边，然后即命石虎整顿兵马准备北夺幽冀。
近来，石勒对张宾颇为倚重，事无大小必先与张宾商议后方才施行。这一次同样不例外，在出征前，石勒特意将张宾请到跟前请教道：“孟孙先生，去年我受汉皇之命都督幽冀两州诸军事，如今一年时间就要过去了，可冀州各地依然只接受王浚的号令，不服从我的命令！为了剿灭河北割据势力，我准备出兵征讨。”
“本来我还担心南边的琅琊王，可现在有陈川与徐龛来降，可替我挡住来自江东的援兵。既然暂无南方之虑，我军就可趁机兼并北方，以报王浚老贼窃冀救并之恨。先生可愿为我指一方略否？”
张宾略一沉吟道：“主公久经战阵，须知兵贵神速的道理！幽州王浚无谋，彼知我正与祖逖交锋河南，必定轻而无备，不会想到将军这么快就提兵北上。【ㄨ】此去冀州宜掩旗息鼓，夜行晓伏，径袭冀州。各地豪强见我猝然兵至，定会怆惶失措，应付无力！”
“唯有段氏骑兵乃我心腹之患，彼为王浚臂膀，一旦王浚见冀州势危，唇亡齿寒之下必会倾力来援。我闻段文鸯骁勇，宜选骁将两员同去，自然胜他。此外，我将跟随将军一同前往，以便临机授策，襄助主公。”
石勒闻言大喜曰：“我有孟孙相助，何惧王浚、段文鸯之辈！”
事情就如张宾预料的那样，河北诸豪强根本没想到石勒会这么快分兵北上。直到石勒大军杀到了眼前，广平的游纶、张豺二人才反应过来。为了迅速打通北上冀州的道路，石勒派夔安、支雄等七将攻击日夜不停地攻击广平，没用多长时间就攻破广平外围壁垒。
游纶、张豺是王浚在河北较为重要的盟友，其麾下拥有数万兵众，如果他们小心谨慎一点或许不会败亡得那么快，也能为王浚争取足够的时间来整顿兵马。
但广平陷落的太快了，等王浚接到石勒出兵河北消息的时候，石勒已占据了不少地盘。为了救援冀州，王浚派督护王昌以及鲜卑人段疾陆眷、段匹磾、段末波等人率五万兵马征讨石勒。
一开始王昌、段疾陆眷等人在冀州豪强的帮助下，再加上鲜卑骑兵和段文鸯等人的勇猛善战，迅速遏制住了石勒的兵锋，并将其打得节节败退，甚至最后将石勒逼得只能退守襄国。
当时，襄国的城墙、护城河还未修复，石勒只能在襄国构筑隔城的双重栅栏，设置障碍以阻止敌军进攻。段疾陆眷等人率军驻扎在渚阳，石勒分别派遣诸将接连挑战，结果被段文鸯一一击败。
尽管遭遇了巨大挫折，可石勒并未失去战胜敌人的信心。当王昌、段疾陆眷等人城外打造攻城器械准备攻城时，石勒将所有部下召集到一起商议对策。
石勒环顾了四周一眼道：“现在外面的敌人不断地进逼，敌众我寡，我军又缺少外援，缺乏粮草，即使是孙武、吴起再生，怕也不守不住城池。我打算挑选部分精锐将士，在野外列阵与敌决战，你们认为怎样？”