在雁门关外，阳鹜与谢艾两个初上战场的菜鸟正互向道别。
谢艾、阳鹜同为军方后起之秀，备受卫朔器重，相互之间虽互为欣赏，但暗中谁也不甘人后，亦存在着激烈竞争。
当谢艾在武备学堂崭露头角后，不少人暗自感叹，大司马果然善于识人，被他看重的人就没有一个是庸才，都是惊才绝艳之辈。
大战一开始，阳鹜、谢艾就被卫朔分别派到刘遐、邵玉娘处锻炼。
说实话阳鹜真没想到自己这么快就遇到对手，一直以来他都隐隐以年轻一辈领军人物自居，只有一个皇甫真被他视作最大竞争对手。
然而自打谢艾进入武备学堂进修，他身上表露出来的军事才华震惊了整个武备学堂，只有了不到两年的时间，就打破了当初阳鹜上学时创下的各种记录。
上次西征雍秦时，由于谢艾还在进修，阳鹜没有机会与之较量。但这一次，谢艾以优异的成绩提前从学堂毕业，并被卫朔派往邵玉娘处听用，而他则前往朔州都督刘遐处效命。
两人终于有了正面较量的机会，阳鹜望着满身儒雅的谢艾拱手道：“世节，战场上兵凶战危，万望多加小心！”
“士秋兄放心，小弟定会牢记兄长嘱托。”
“好！既如此你我就此别过，预祝贤弟此去广宁旗开得胜！保重！”
“士秋兄，保重！”
谁也不知道，眼下两名尚不起眼的年轻人会在这一次大战中火速崛起，成为辽东年轻一代军方领军人物。
……
鲜卑族原本是在匈奴统治下的弱小部族，直到汉军大败匈奴之后，鲜卑人才渐渐兴旺发达起来。到了魏晋时期，鲜卑势力遍布整个北方一线，从河西走廊一直到辽东深山老林中，到处是鲜卑人足迹。
其中尤以拓跋鲜卑、辽东三部鲜卑为最，然而自建兴元年以来，随着卫朔崛起辽东，鲜卑势力遭到沉重打击。先是辽东三部鲜卑被彻底逐出长城以内，除了慕容皝带着慕容残部逃到了漠南草原外，其余鲜卑人无不被强行归化、整编。
在辽东鲜卑被击溃之后，卫朔又将目光对准了拓跋鲜卑，在莫含接二连三的算计下，一代雄主大单于拓跋猗卢被儿子拓跋六修弑杀，使得拓跋鲜卑实力锐减。
等到拓跋郁律继任大单于时，拓跋部落不但将陉北、代等管涔山以东、恒山以北领地损失殆尽，连原本臣服的黄河以南朔方诸胡亦被辽东收服。
最后拓跋鲜卑只龟缩在漠南草原以及阴山南麓脚下狭长区域内苟延残喘。
拓跋郁律自知部落实力远不及辽东，其上位后立即派出使者向辽东表示臣服，还不得不答应卫朔每年向其进贡万余牛羊牲畜。
原本以为付出了如此大代价，就能顺利获得休养生息之机。谁知不过才过了几年，辽东人就迫不及待要北上阴山。
显然以卫朔为首的辽东人吸取了魏晋王朝错误的草原民族政策，是不可能任由鲜卑人在自己眼皮底下恢复实力。
拓跋郁律很快就意识到这是一场事关部落生死存亡的大战。他立即下令征召部落中所有能战的勇士，并向漠南诸胡部发出集结令，要求所有部落青壮拿起武器，准备向辽东开战。
随着辽东军大举北上的消息传来，盛乐城内戒备森严，每日六个城门都会早早紧闭上，大街上还有胡骑来回巡视。
而到了夜晚若无拓跋郁律亲手签发的文书，私自上街者一经发现将被当奸细立即斩杀。