就在英美为亚速尔的事忙得焦头烂额时，庞大的日本联合舰队上下却过着优哉游哉的生活，简直就是乐不思蜀。
堀悌吉8年的董事长不是白当的，指挥部队有一套，调解员工（官兵）心理也很有一套，在经过南所罗门海、印度洋两场把脑袋栓到裤腰带上的搏命大战后，到意大利后他就让舰队放松下来了。随着一大批军舰进港，该维修的维修、该保养的保养，该加装新设备的加装新设备，整支舰队变得无所事事，因此除留够充足的监管人手外，其余官兵都让他分批组织上岸休假。
德、意两国对联合舰队的战果颇为认可与赞扬，特别是印度洋和北非战役中日本为轴心胜利做出了很大贡献，因此对日本官兵十分客气，意大利给与了良好休息环境与日常补给，德国则提供了其他各种各样的便利，小到鱼雷重油，大到诸如雷达、弹射器等设施装备，凡联合舰队需要的东西都充分予以满足，至于维修保养的人力物力也是两国一力包揽，等于这段时间里又养了整整一支舰队。德意两国的大方举动又让日方颇为满意，日本海军本来素有亲英的传统，经这次大战已消失大半，而在见识过德国军队强大与欧洲各国繁荣之后，亲英情节更完全消失得无影无踪。
堀悌吉是很有人情味的长官，在与一干幕僚商量并征得国内同意后，决定从德国给与的10亿马克授信中单独抽出1000万马克来用于官兵个人生活，摊到6万多人头上，最少的也能分到100出头，大佐级的能超过1000。将军级军官因本身就有德、意两国军方高层招待，反而没有太多机会花钱。
这笔钱总数看上去较多，但分配下去之后，实际上也就相当于同军衔德国官兵一个月军饷。但在日本士兵眼里，在日常供应全有人承包且是超标准供应前提下还能拿到这么一大笔零花钱，简直是喜出望外。意大利人虽然别的方面不太靠谱，但在伙食讲究上是出了名的，奶酪、牛排、红酒供应样样都不少，看上去令人咋舌——日本海军在日本军队中也算是供应一流、见过世面，但对比意大利的排场还是自惭形秽。再加上墨索里尼没法在军事上说明自己的强大，必须要在这些方面体现出来。
分配零花钱时，舰队高层就交代下来，这笔钱买醉也可、买欢也可、购物也可、储蓄也可，都不干涉士兵使用。唯独有一点，现在是在盟国土地上，再加语言不通、风俗迥异，一切行为都代表皇军形象，不要搞出乱七八糟的事来，否则严惩不贷。渗透在日本人骨子里的就是欺软怕硬、恃强凌弱，在面对中国这种落后国家时，日本士兵通常是胡搅蛮缠，无理也要闹三分，在面对德意这些需要仰望的发达国家时，日本士兵倒一个个彬彬有礼，扮起好人来（注：日本海军素质比陆军强得多），虽也闹了一些笑话，但并未出什么乱子。
当然真也有日本官兵跑去买欢，意大利女郎倒个个热情似火，可日本兵普遍个头不高，站在高个女郎身边甚至还不到别人的下巴，连亲嘴都犯难，脱掉衣服之后，裆下那玩意按西方标准看来细得和牙签似的……一句话，大洋马不是这么好骑的，胆敢去“尝鲜”的日本官兵经常在哄笑中狼狈而逃。
买欢不成，买醉又喝不惯，大部分士兵最后选择去商店买东西，看过日本城市商业一片凋敝的情形后，日军普遍震惊于意大利的商业繁荣与产品丰富，一般士兵买烟买酒买衣服买零食买箱包，军官则盯上了国内非常少见的洋玩意——低级军官买收音机和手表，中高级军官买相机买留声机买唱片，特别是德国出的莱卡相机更是抢手货。由于最近半年来轴心势力连战连捷，马克的币值一直很稳定，甚至隐约还有一点升值，街头巷尾到处涌动着庞大的日本购物团，将一干商家乐得合不拢嘴。
所有人都不知道，这全是霍夫曼穿越之后的功劳，正因为夺取了印度洋制海权，拿下了中东和东地中海，轴心对地中海的控制完全到了垄断地步，中东和东南欧各国的农产品、矿产资源源源不断地顺着海路运到意大利然后再到德国，而德意则将自己的重工业和军工产品输入各国——战争时期的军火可抢手得很，特别是德国货，拥有战绩很有说服力，小国都以全套德国装备为荣。
当初英国在地中海占上风时，德意还通过海空军进行捣乱，现在情况反过来，特别是马耳他拿下之后，地中海完全成了轴心内湖，周围能有威胁的全被提前扼杀掉了，盟军力量一点都投放不过来。曾有几艘大胆的英国潜艇想以直布罗陀为基地进行破交，结果一艘艘被击沉，现在直布罗陀自顾不暇，所谓破交就更是纸上谈兵。
在日本官兵大购物的同时，官方采购团也在进行大采购。除德国事先给予的10亿授信之外，双方就两条雷击巡洋舰的交易达成了一致，价格一共3500万马克，虽然比起最初造价了低了不少，但在堀悌吉看来，这两艘陈年老舰放部队里现在并没什么用，不如换成其他更好的装备。
但雷德尔下一个提议却让他竖起来耳朵
“目前帝国海军正在大西洋进行破交战，希望能将这两艘军舰立即投入使用，就从直布罗陀走……”
本来堀悌吉还以为是德国人催自己尽快移交，自然满口答应，但下一句话就让他愣住了：“我们希望能募集日本志愿者驾驶这两艘船，最好是原先船上的官兵——这个，我们愿意付钱。”
堀悌吉一开始本能地想拒绝，但后来听说德国愿意支付500万马克，并承诺在联合舰队回国时让这些官兵返回，万一作战中途出现伤亡，按德国标准抚恤，军舰损失与日本无关等犀利条件时，也不由得有些心动。
“长官，500万可不是小数目，买虎式坦克的话都可以买8辆了……”
“是呀，官兵们闲着也是闲着，不如去海上练练，体会下破交是什么感觉，帝国海军还没有破交过呢……”
在一干参谋建议下，堀悌吉最终答应了下来，同意立即派遣北上、大井两艘军舰出海，不过他没像其他人一样将这500万马克投入采购，而是要求发下去充当零花钱——其余官兵按原先标准加发一半，两舰官兵加发一倍。
老资格的海军将领都认为堀悌吉这一手厉害，这几万官兵将来还不对长官死心塌地？一个能打胜仗又优待官兵的长官最得人心，联合舰队司令长官这位置除非堀悌吉自己不想坐，否则换谁来都不好使。
大采购时堀悌吉的商业本事就显露出来了，他没有像普通将领一样只盯着武器与装备，对其他东西同样予以了重视。
工业机床，买！
精密设备，买！