宝玉棒疮结痂后便不用整日躺着了，只是整块皮肉绷紧，也不宜大动，总算能翻身坐卧。袭人早几日几乎日日以泪洗面，还不敢当他面露出分毫，只想着往后要如何劝解方能常保平安。
这日湘云同宝钗携手一同来看望，探春随后也到了，正逢着邢夫人使人送些新鲜果子来。宝玉便让洗了来吃。大家坐一处闲话两句，湘云想起黛玉来，道：“林姐姐也真是的，我好容易来了，她倒一去不回了。”
宝钗忙拿眼看宝玉，果然见他皱了眉，口里嚷嚷道：“就是，赶紧让老太太派人接去，这都好些日子了。也不知道林妹妹在家得不得好生睡觉，如今天热了，到底潇湘馆那里凉快。”
探春一笑道：“二哥哥你这可是‘替古人担忧’了。你也是去过林府的，虽未进内院，外头如何景象你没经眼看？倒说出这样话来，传出去未免让人可笑。”
宝钗也道：“老太太早遣人去过，只连着几日都有客在，林府又没旁的主子，全凭林妹妹一人操持。咱们帮不上忙就罢了，若再有什么话，却是不该了，倒像咱们不懂事似的。”
湘云不信道：“早先也没听说啊，怎么如今就那么些客人要相待了？我看是嫌我们的意思吧。”
探春摇头道：“那却不是的。原先有林姑父在扬州，要有来往，也只有往那边去的。如今又不同了。这一遭儿有人上了门，后头的自然是都随进了，只有越来越多的。且我还听她们说，那戴夫人见了林姐姐几次，极为夸赞，是以也很有几家家眷欲见见林姐姐呢。”
湘云便问：“你又听哪个说的？”
探春道：“前些日子同太太往舅老爷家去，听提督夫人说的。如今那戴侍郎已升作戴尚书了，他家家眷的话自然更有人信实了几分。”
宝玉听了叹道：“难道林妹妹也要同凤姐姐一般，整日不歇地应付那些俗人陋客？想来她也该难受极了，很该让老太太接了来，也省得那些人寻上门！”
湘云笑道：“二哥哥，你这才真真是‘以己度人’了。常人要求一个‘交游广阔’‘声名显达’尚不能够呢！何况你方才没听真？那不是尚书太太就是提督夫人的，与这些人相交，难不成还辱没了你的林妹妹不成？！”
宝玉正色道：“云妹妹你好好一个清白女儿，怎么也学起那些禄蠹愚夫来专以官位权势为论？这可说不到一处去了！”
湘云才要反驳，袭人在旁劝道：“姑娘们都不消与我们爷说这个，但凡哪个提一句，都要遭他一通儿话。横竖要同他较真也难，要顺了他话也不对，更难相应了。”又转头对宝玉道，“二爷，要我说，你再这么着，到时候惹得姑娘们不快，往后都不乐意理你，你就合了心意了。赶明儿后儿的姑娘们寻了地方设宴作耍，你如今可连赶都赶不上的。”
说得宝玉讪讪的，宝钗几个都抿了嘴笑，探春道：“可好，可好，这才是太阳在屋子里呢！”
正说着，琥珀拎了一篮子鲜果进来，见过众人，才笑道：“刚才赖嬷嬷过来同老太太几个斗牌，孝敬了老太太一些新鲜果子，老太太让我捡了一篮子送来。姑娘们也都有，刚都送去各人院子了。”众人忙起身道谢。麝月秋纹上来拉了琥珀说话。
湘云见提赖嬷嬷，倒想起一事来，便问道：“对了，还没问过二哥哥，怎么好好地就把晴雯给撵出去了？往常看你最纵着她不过的，如今倒翻脸了？”
宝玉当日一时气冲行了这事，转日就有些后悔，遣了袭人去问，却说太太连身契都还给人了，再难进来的。因这个，心里不爽快了好些时候。如今听湘云又提起来，越发没了劲头，只哼哼两声嘟囔了几句。
袭人知道他心里的病，便笑着对湘云道：“姑娘快别提这个了。二爷哪里是安心要撵人呢，不过是话赶话地说到那儿了。第二天就让我往太太处求情去，哪想到太太那日却是念着晴雯伺候二爷这几年也没犯过大错，且她一手好针线也是尽知的，只说一场主仆，不止赏了她银两，还连身契都还了她。这不是好事？哪里能再说要她进来的话儿！为了这个，我们爷好几天没露笑面儿，心里不得劲得很呢。”
湘云听了便看着宝玉笑，那边琥珀却开腔搭话道：“宝二爷再不用担心她的，她如今好着呢。方才赖嬷嬷还同老太太说起，说是前日她的一方绣品让凤起书院给相中了，特派了车来接了去了。说不得过些日子还来磕头呢。”
宝钗先反应过来：“凤起书院？这如何连上的？”
琥珀也摇头：“我们也不知道呢，只听赖嬷嬷说，那边的绣工师父要招两个随侍的副教头，却是要求极高的。京里好几家都送了自家府里的绣娘去，都没有取中。听说先前取中了一个官家小姐，这回不知道又取中了几个。反正晴雯是被挑上了，前两日一辆车来，就给接进去了。到底后头怎么样，还不晓得呢。”
宝钗听了缓缓点头道：“她倒是造化了。那样地方，若是能留下来，岂不是比我们几个还强些？”
湘云不解道：“姐姐也说得忒过了，哪里就那么好了。”
宝钗笑道：“你长年在北边，不晓得那个书院的事。在江南可是鼎鼎大名的，只是她们挑学生，一要性情，二要门第，三要才学。就是江南那样士族林立的地方，一年顶多也不过十来人得中。如今在京里开了一所，却不知道什么时候才开始招生员呢。晴雯若能留了下来，当个讲师的随侍，那也很是了得的。不说身份改换，只说在那里能学着的东西，见着的人，便不是寻常可比了。那不是大造化？反正要说起来，南边那个书院，我是不够格儿的，想进去看一看，都没戏。”
几人都听得咋舌，湘云有心要问一句黛玉又如何，到底没问出口。
旁人听了还罢了，袭人袖在里头的手不由得紧了紧，又偷眼看宝玉。她自然知道宝玉对晴雯的不同，私下也料得两分晴雯的心思。原以为这下出去了，也算大家安生，哪想到却有这么一出。若是真如姑娘们所言，她那里得了身份了，只要这两人的心思不歇，府里老太太连带着那赖家恐怕都是乐见其成的。这一来一回，那良妾身份可不是她们这样的通房姑娘能比得了的了。不由心里一阵憋闷，忙悄悄深吸了口气。
耳边又听得探春道：“我们空口白话说说容易，哪里这么着就成了的？不说旁的，就说如今让晴雯来教你们，你们哪个能服？何况照着宝姐姐的说法，咱们也不够那个儿呢！那那些能进得去书院的千金小姐们就能比咱们更好伺候了？晴雯也不过是手上功夫巧些，要说作副教授的话，却扯得太远了。”
众人听了也都点头，只是到底这机会也难得，少不得还夸赞两句。袭人心里一想也是这个道理，却是自己钻了牛角尖了，一笑放下了心思。
入夜，京城林府，黛玉刚梳洗了，正斜倚着个竹丝凉玉靠枕听一屋子人说话。辛嬷嬷道：“贾府老太太又遣了人来问了，前两回正好都有客上门，虽不用姑娘出面相待，也有句话好说。如今可怎么办呢，恐怕过不得几日还真就得回去了。”
黛玉轻轻摇着手里扇子，悠悠道：“如今宝玉挨了打养伤呢，为着他，肯定是什么乐子也不好找的。我们若兴起个什么来，他那里动弹不得，不是心里着急？老太太太太知道了，未免要嫌我们不知事。一日日闷着，可有什么趣儿呢。”
墨鸽儿笑道：“话是这么说，姑娘嫌那里憋闷，我看史大姑娘倒是极喜欢在那府里呆着的。”
辛嬷嬷斥她：“那如何能一样？史大姑娘家去更辛苦，倒是在这里，有老太太护着，一众姐妹相伴，整日里说说笑笑的，自然好过。她在史家也不得做主的，还不如在那府里自在呢。如何能比咱们？”