灵曜寺外，禁军三步一岗五步一哨，一如往日，此为天子驾临的排场，北虏退回江北，陈官家今日率领群臣来灵曜寺上香还愿，寺内香火缭绕异常壮观。
大殿内，陈叔宝正在焚香祷告，官军击退北虏，让他这几日心情极佳，只道建康自有王气加持，又有佛祖保佑，所以理佛之心越发炽热，今日更是在此发愿，希望朝廷收复失地，国祚绵长。
伴随陈叔宝左右的是近臣孔范、施文庆，此二人如今炙手可热，被誉为“中流砥柱”，他们作为内外监军指挥有方，为官军击退北虏立下大功。
陈叔宝还是太子时，施文庆便为其主簿，而孔范也与陈叔宝交好，待其即位称帝后二人便成了幸臣。
施文庆和另一名幸臣阻塞言路，而孔范仪表堂堂擅长文章，惯会察言观色阿谀奉迎，经常用华丽的文章为陈叔宝文过饰非，两人是有名的佞臣，或者说得直白些就是奸臣。
还有其他几个佞臣，又有极受天子宠爱的张贵妃，以及孔、龚二贵嫔等莺莺燕燕，以及宦官蔡脱儿、李善度，狼狈为奸沆瀣一气，将朝政搞得乌烟瘴气。
年初周军饮马长江，天子以施文庆、孔范为内外监军，指挥官军抵御外敌，许多人得知这一消息后痛心疾首，只道陈国难逃一劫，因为此二人根本就不知兵。
更别说孔、施二人和将领们关系很差，施文庆与将领势同水火，而天子又多次强夺将领部曲，转为孔范等幸臣的部曲，这种举动也让将领们对孔范多有不满。
将帅失和，实为主帅的监军手握大权，却是只知道溜须拍马的无能之辈，这样的军队能打败敌人才怪！
这是许多有识之士的看法，所以他们对时局很悲观，结果事情的发展出人意料，官军表现出色接连击败周军，成功将战事拖入雨季，如今更是磨得对方无可奈何退守江北。
恍若三十多年前梁军击退齐军的事迹重演，许多人无法接受这样一个事实：孔、施二人宛若陈国的中流砥柱。
先前对孔、施二人担任监军的所有质疑，如今都显得苍白无力，这两位数月下来的表现，就像换了人一般，甚至让人有一种错觉：这两位莫非将成为中兴名臣？
这不可能，狗改不了吃屎，即便孔、施二人真有才，但道德败坏，迟早是祸害，但二人如今正在风头上，没人敢多嘴，只能默默等候机会。
别人这么想，孔范、施文庆当然知道，所以他们如同苍蝇一般成日里围着陈叔宝转，使出浑身解数讨对方欢心，同时还备好奇珍异宝，献给贵妃张丽华，请她多吹吹枕边风。
只要有可能，就要跟在陈叔宝身边，省得有人告黑状，而今日天子到灵曜寺进香，二人亦步亦趋，一来是为讨好天子，二来是为讨好张丽华。
皇后沈婺华早已失宠，其庶子陈胤的太子之位已被废除，新太子是陈叔宝和张丽华之子陈深，而陈叔宝本打算年初废掉沈婺华皇后之位，册立张丽华为皇后，只是因为周军入寇而作罢。
陈国的皇后之位迟早是张丽华的，所以孔范、施文庆也一直在讨好对方，而今日张丽华亦随陈叔宝到灵曜寺上香，二人不会放过这个机会。
“智者大师，不知令徒智缘何在？”
“陛下，劣徒智缘今日去城中书肆取经书，想来就快回来了。”
“既如此，朕再向大师讨教一二...”
陈叔宝正与智者大师智顗交谈，智顗的高徒灌顶侍立一旁，他是智顗的传业弟子，平日里跟随师父为其整理各类经典书籍，对于智顗的讲经、授课随听随录。
智顗平生剃度僧人数千，而授业弟子不过二十余人，灌顶和另一名弟子智越最受他器重，不过后来又多了一位。
去年智顗在灵曜寺剃度了一名僧人，交谈之后发现此人颇有灵性，并且对佛经多有感悟，经过数次交谈，智顗判定对方有慧根便收为授业弟子，法号“智缘”。
智缘气度不凡，出家前似乎家境不错，言谈举止有世家子风范，不过既已剃度出家便与俗世做了断，没人再追究智缘的俗世身份。
智缘的能力果然了得，日夜勤习十分用功，不到一年时间，便熟读法华、无量义、普贤观诸经并通达其义。
智顗如同看到了年轻时的自己，惊喜之余指点愈加频繁，智缘并未因此志得意满，对于师兄们十分恭敬，又如其他普通弟子般任劳任怨，故而在师兄弟中人缘很好。
陈叔宝上次到灵曜寺听智者大师讲经，偶然间碰到智缘，为其与众不同的气度引起注意，交谈了几句，愈发对这位年轻沙门感兴趣。
“沙门”与“和尚”都是同一意思，只是“沙门”用于文字记载时为多，口语称呼僧人以“和尚”为多，今日陈叔宝来到灵曜寺，想再和智缘交谈却未能如愿，不过不要紧，他有的是时间。
侧殿，贵妃张丽华与一众诰命夫人焚香祷告完毕，各自到厢房歇息，因为天气炎热，她觉得厢房有些闷热，便来到院子里在树下纳凉，百无聊赖之际，问陪同的知客僧：