西阳城北郊，三台河畔，沿河一字排开的作坊内轰鸣声此起彼伏，某处作坊的生产区，十台正在运转的水力针织袜机前，各自有一个针织工在操作，他们刚结束为期三个月的“培训”，正在接受“上岗前考核”。
参加考核的针织工共有三十人，十人一组各自操作机器织袜子，东家亲自在一旁监督，历时一小时，要求是至少织出袜子四对，否则算不及格，届时要扣钱，东家还会发飙。
不由得东家不急，昨日针织产品正式销售，提前织好的针织袜瞬间销售一空，而纷至沓来的订单排到了年后，那可都是钱，针织作坊晚一天扩充产能，就少赚许多钱。
更别说官府的订单必须按时完成，此次西阳已开业、即将开业的针织作坊，都接了订单，所以决不能有误，万一期限到了该交的针织袜数量不够，这可不是闹着玩的。
然而急归急，针织机的操作十分复杂，不是随便派一个人学上几日就能操作的，如今作坊里所有针织机全力运转，针织工三班倒忙得团团转，人数刚够，想要马上增加产能很困难。
所以身为东家的司马令姬，终于体会到“巧妇难为无米之炊”的烦恼。
此时此刻，她和工人们一样，身着“工作服”，这工作服是纺织作坊的标准服装，窄袖上衣、直筒裤、脚穿布鞋，双手带着袖套，头上带着小帽，无论男女都是如此打扮。
而针织工的头发必须盘起，还要用网兜兜着。
如此装扮，是为了确保“安全生产”，无论是水力驱动的纺机、织机，还是如今的水力针织机，都有许多高速转动的部件，一旦操作工的头发、衣袖或者衣袍绞进去，轻则伤残，重则丧命。
无论是谁进入生产区，要想保得平安，就得如此打扮，所以监考的司马令姬此时看上去和一般的操作工没区别。
若不是小帽上多绑着一条红色头巾标示了身份，忙得团团转的管事怕是要把这个“游手好闲”的女工叫回工位上工。
时间到，司马令姬收起怀表，开始检查工人们的考核结果，十个人，一个小时，每人都纺织出五对袜子，司马令姬一一看过，确定质量都过关。
考核合格，司马令姬让管事立刻安排这十人上工，新一轮考核马上开始，司马令姬没时间再监考，转到“办公室”。
“办公室”内，一名女子正坐在榻上看资料，换回常服的司马令姬入内，向对方行了个礼：“玉竹院...”
杨丽华抬起头，放下资料，看着司马令姬，一时间有些恍惚。
那年，她的夫君宇文赟由皇帝变成了天元皇帝，她自己成了天元皇后，太子宇文阐成了皇帝，娶司马消难之女司马令姬为皇后。
司马令姬嫁入宫中，翌日向舅姑（公婆）请安，那是两人第一次见面，年轻的姑婆杨丽华，向更加年轻的儿媳司马令姬交代宫中规矩。
时光流转，十余年过去，丧夫的杨丽华过上了新生活，成了西阳王的“玉竹院”，而同样丧夫的司马令姬也过上了新生活，两人的关系，由婆媳变成了股东和东家。
司马令姬和杨丽华对坐，一如当年在宫中一样，两人交谈着，不过谈话内容已经变了，谈的是针织作坊的诸多事宜。