酒过数巡，李三九和萨维尔的密谈接近尾声，双方就一些重要事宜达成了约定，而萨维尔不能在此待得太久，以免让使团其他成员起疑，所以李三九抓紧时间，进行下一个话题。
他命人端来几匹布，这些布都已染上紫色，但紫色各有不同，萨维尔一一过目，看了看有些疑惑：“这是？”
“我听说罗马国以紫为尊，但紫色有许多种，不知这几匹布上，哪种紫色是罗马国那尊贵的紫色？”
“喔....”萨维尔仔细看了看面前几匹布，过了一会摇了摇头：“最多是接近，但并不完全一致。”
“是么？”李三九有些惊讶，随后饶有兴趣的追问：“罗马国用的紫色，我听说是从海中螺贝里取出来的？”
萨维尔答道：“是，所以成本很高，十分珍贵。”
他见李三九对此事颇为感兴趣，于是简要的介绍了一下在罗马和波斯是如何获得紫色染料的。
海里有一种名为骨螺的海螺，这种海螺分泌出白色或无色的粘液，放置一段时间后，这些粘液会变成紫色，能够用来给纺织品染色，十分神奇。
经由海螺（海贝）得来的紫色，称为“贝紫”或者“骨螺紫”，是罗马和波斯及周边国家、地区紫色染料的主要来源。
从骨螺里提取紫色染料，有两种方法，一种方法和挤牛奶一样，挤压这些骨螺，让其分泌出粘液，然后将骨螺放回海里，过一段时间再拿出来“挤”。
另一种方法就是将骨螺的壳去掉，将其软体直接“榨汁”。
第一种方法比较麻烦，单次获取紫色染料的量较小，但不伤害骨螺，可以“反复使用”；第二种方法可以获得较多紫色染料，却是一次性消耗。
无论哪种方法，从单个骨螺中获得的紫色染料都是很少的，要数百上千只海螺才能提取像样分量的紫色染料，所以紫色的提取成本很高，紫色纺织品只有有钱人才用得起。
越稀少的东西越珍贵，所以紫色就成了罗马国最尊贵的颜色，也正是因为这个原因，在波斯及其他国家，紫色同样为贵族们欢迎。
“原来如此，怪不得那么贵。”李三九感叹道，今日他可是大开眼界了，继续发问：“那么，如果中原的海船，能够将和骨螺..骨螺紫相近的紫色纺织品染料运到阿非利加，你觉得销路会怎么样？”
萨维尔看看手中的布匹，试探着问：“你是说..紫色的丝绸？那紫色是接近骨螺紫的紫色？”
“是。”
听得李三九这么肯定的回答，萨维尔有些不敢相信：“中原也有很多骨螺么？”
“不，中原的紫色染料，主要来自一种草，也就是紫草，你可以称之为草紫。”
这回轮到李三九来介绍中原的紫色染料，实际上他根本不懂相关知识，是天子昨日介绍了一番，他才大概了解一二。
中原的紫色染料，源自一种叫做“紫草”的植物，这种植物的根可以榨出紫色的汁，是紫色染料的主要来源，自古以来都是这样。
正如从骨螺中提取紫色成本较高的缘故，从紫草中提取紫色的成本也不低，加上染色工艺很麻烦，所以中原的紫色同样地位不低，多为高品官服用色。