兵部，窗明几净的尚书办公室里，兵部尚书张须陀正接待到访的客人，但主宾谈话经常被外间响起的电话铃声打断，张须陀先表示歉意，然后拿起办公桌旁的分机话筒，按下一个按钮，开始对着话筒讲话。
到访的刘葫芦见张须陀打电话的情景，觉得十分有趣，等对方放下话筒，笑道：“这玩意怪吵的，用得惯？”
“习惯就好，虽然吵是吵了点，但真是方便。”张须陀笑道，反问对方：“你们的官署不装么？”
“装什么哟，禁军的调动你不是不知道，要紧得很，这电话的音质太差，根本就听不出对面说话的是谁，谁敢用电话下令？出事了算谁的？”
面对刘葫芦的抱怨，张须陀没有继续顺着话题说下去，毕竟禁军很敏感，旁人最好不要随意打听。
虽然他们都是天子潜邸旧人，都是虎林军出来的战将，但不该问的事就不能问，免得引来麻烦。
不过他对电话的便利确实感触颇深，有了电话，一些琐碎的公务能够很快解决，而不需要派人跑来跑去传话。
刘葫芦今日来兵部公干，找张须陀办事，因为事情涉及到档案核对，所以刘葫芦在张须陀的办公室等结果，闲来无事，便聊起天，话题，自然就是这电话。
电话和电报一样，靠着电线传递消息，电报传递的是电报码，而电话传递的是声音。
电报已经普及了数年，所以大家对电报都不陌生，但电话是最近才出现的，只是在小范围内运用，所以听说过电话大名的刘葫芦，见张须陀用电话用得娴熟，自然就请教起来。
张须陀作为兵部尚书，事务繁忙，哪里有那么多时间给人做科普，不过他和刘葫芦同是虎林军出来的，老交情在，做个科普倒不要紧。
他拿出纸笔，给刘葫芦讲解起来：“这电话，说复杂也不复杂，你看看，原理大致如下...”
以兵部为例，官署里安装了电话系统，尚书、侍郎、各司主官和贰官的办公室都安装了电话座机。
这些电话座机，都由电话线和“接线台”连接，使用的时候，把座机上的话筒拿起，然后用手摇座机侧面的摇把。
摇把连接的是座机内的手摇发电机，摇了几圈后发电机发电，接通电话线路，与电话系统的“中枢”——接线台连接。
在连接台值班的接线员会问打电话的人要连接哪个电话，然后按照要求为其连接到对应的电话线路中去。
每个办公室的电话分主机、分机，从接线台传来的信号会让主机的电铃响起来，这时，若分机所在的内间办公室里，当事人无法分身接电话，那么在外间守着主机的侍从就会接电话，告知电话另一头的打电话者“稍后再打”。
因为电话音质严重失真，人们无法确认电话另一头说话的人到底是谁，所以电话只能用来说一些非机密的事情，但即便如此，也大幅提升了各部的办公效率。
“许多事情，通过电话三两句就能讲清楚，不再需要人跑腿传话，光这一点，就省下不少时间。”
张须陀的“现身说法”很有说服力，刘葫芦再无疑问，不过见着办公室电话时不时就响起来，他觉得有些不适应：“我说，这电话宛若知了般聒噪，老张你不觉得烦么？”
“譬如，正专心致志看书，那铃声突然一响，怕不是要被吓一跳？”
张须陀闻言苦笑：“那还能如何，习惯就好了......”