一天，刚吃完早饭，姨父套上马车要带薛小燕出门，说要给她买些喜欢的花布做新衣服。小燕很高兴，姨父终于为自己出嫁做准备了。一路上，他们没有停歇，下午才来到一座县城。小燕心情喜悦，憧憬着即将到来的新生活，哪知姨夫偷偷地把她卖给了陈性男子为妻。她知道实情后，姨夫已经离去，被买她的陈哥纠缠不休。惶恐之时，官府追捕逃犯闹得街市大乱，在几位忿忿不平的路人帮助下，她总算逃脱“相公”之手。
说起来，这件事的背后大有文章，姨父母已对薛小燕的婆家眼红，想以桃代李把自己女儿嫁过去，便决定把小燕卖掉，既可以得些银两，又能去掉碍事的人。一开始，可怜的小燕并不知情，还一直蒙在鼓里做着成亲梦，直到“陈哥”讲明内情才恍然大悟，又十分无奈。小燕非常无助，自己家的财产被霸占了，两手空空一无所有，没想到自己的夫家也被抢了去，还把她卖给了理应称为叔叔的“陈哥”，她的命运为什么这么苦呀？
薛小燕虽然把“相公”陈哥甩掉了，却依旧惊慌难安，害怕再被陈哥抓回去；就是不被抓住，一个柔弱的女子在这陌生之地可怎么办呀？她躲进僻街小巷里不知道该去哪里，望着陌生的房屋、陌生的路人，心中惶恐十分无助，不时地悲泣落泪。
正在这时，有位中年女子来到面前。她看了看小燕，同情地问：“你就是那个被姨父卖了的女子吧，好可怜的人呀，你要去哪里呀？”
薛小燕眉头紧皱，焦虑不已，眼含泪花叹息一声：“我初来此地，无亲无友无处投奔，哪有去处呀。唉，我想回家去，可是身无分文，又不知道路该怎么走，愁死人了……”她很想回家问个清楚，更想去夫家言明真情，要回本属于自己的夫君，现在只有那一个可以安身的地方了。
“唉，真可怜，姑娘，你一个人游荡怎么行呀，世道这么乱，遇到坏人岂不要出大事。你家住遥远，独自一人可怎么走呀，不要说吃喝劳累，一路上还不知道有多少危险呢。”中年女子想了想，说，“姑娘，不如随老身去吧，我先给你找个安身之处，然后再想办法，你可愿意？”
薛小燕正惶恐无助，闻听此言好像见到救星一样喜出望外，急忙施礼道谢。这真是，山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村呀。中年女子笑了笑，领着小燕出了城，因为家住城外路途很远，二人没有耽搁。路上，她们搭乘一辆顺路车来到一个村子里，没有受累。
那个女人把薛小燕带到一户人家，说：“这是我的一个外甥家，咱们进去歇一会儿，喝碗水再走吧。”这时，一个男子迎出来。中年女子向小燕介绍道，“他姓罗，叫玉生，你就叫他哥哥吧。”
“玉生哥哥好！”小燕和他见礼。
罗玉生急忙还礼，也很高兴，满面笑容地看着小燕。小燕打量一眼这位陌生的哥哥，他不但身材高大，也很健壮，看上去是个憨厚的人。他穿着补丁衣服，满是灰土污渍，已经很长时间没有换洗了。小燕为之有些感伤，默默地叹了口气。
中年女子告诉小燕，罗玉生的父母已经不在了，别看年近三十，还独身一人尚未娶妻。他家的日子过得还不错，就是少个操持家务的人，显得有些零乱。她一边说一边让小燕坐下休息，又倒了一碗水，然后拉起玉生去了院子里。他二人你说我讲争来争去，好像在商量什么事情，声音不大听不清楚。
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