御座之下, 博山炉高耸峻峭，雕镂成起伏山峦之形，青龙、白虎、玄武、朱雀等灵禽瑞兽跃然其上，承盘之中兰汤腾腾，润气蒸香, 袅袅香烟自层层镂空山形中高低散出, 其状, 宛如云雾盘绕自海上仙山。
殿中静得可怖, 龚茨拘谨看向周王，高壮的身躯微微佝偻，恭敬无比地道：“此事乃因臣妻求得了卭宰先生的一幅字，喜而宴客, 却不想一时失察, 倒叫府中失了窃。臣无奈闭市锁城, 又歪打正着，揪着了一队蛮贼。虽叫他们鬼祟逃了，可这几车兵戈证据确凿, 实是不容狡辩！”说着，他皱着眉头，表情严肃, 极为认真地道：“君上，蛮贼此行，只怕仍是祸心不死呐！”
他的担忧不无道理，却周王眉头一皱, 青白虚肿的脸上神色难辨。须臾，眼眸一转，却只低看向龙案正中摆着的龙形青石，淡淡一哼，眯眼问道：“那这偷了祥瑞的窃贼，又是如何伏的法？”
这态度，显然是丝毫懒理蛮贼之事。
见状，龚茨嘴角微抿，眸光一黯。却也不敢触周王的霉头，双手一拱，朗声便回道：“禀陛下，是有一惯贼得晓了祥瑞之情便生了贪念。趁乱盗得后，妄想贪功献上。”
“原是寡人的，却又盗来献予寡人？还想得赏？”周王嘲讽一晒，撇嘴嗤道：“此与掩耳盗铃之见何异？便赏他车裂罢。”
彼时，就见殿门忽的由外推来，寺人旌躬身走来，面上尤带着喜色，状似不经意地瞟了一眼龚茨，便压着尖锐的声音朝周王禀道：“陛下！千岁归宫了！”
“她倒还晓得归家？”寺人旌的话，直叫周王挑起了眉头，却他面上笑意懒懒，又对寺人旌道：“去将兕子召来！”
言罢，才再看向龚茨，浑浊的眸子一眯，朝他摆摆手道：“也罢，爱卿路途辛劳，好生歇息去罢。”
另一头，周如水方才换了身衣裳，便见寺人旌亲自来请，倒也未敢耽搁，在额上贴了翠钿，从容地整了整衣袖，就跟着去了。
她那日走的匆忙，即便炯七回宫给瀞翠与夙英报了信，但她离宫时日太长，总是遮掩不住。彼时，公子沐笙去了彭泽鞭长莫及，遂是公子詹出面替她圆了场。如今宫里都以为，这段时日，她是去了公子詹城外的别庄中暂住。
周如水顺着玉阶一路向上，待入了殿去，便见周王手抚着御案上的龙形青石，兀自含笑。
她抿了抿嘴，在殿门前站着不动，就见寺人旌在一旁挤鼻子弄眼地朝她使着眼色，提点她再上前些。
亦就在这时，周王抬起了眼来，他盯着她，眼中未有愠色，却是审视问道：“你倒晓得归家？难不成你七兄的别庄会比宫中更舒坦？”
阳光透窗入殿，斑剥的洒在金砖之上。
周如水上前几步，低着头行礼，眸光清澈地直视着周王喜怒不明的脸，娇俏地吐了吐小舌，摇着头，软软笑道：“宫中自是舒坦得紧，只别庄亦有别庄的舒坦。七兄那别庄就在山中央，山多，花多，泉也多。庄中还养了头小鹿，一双大眼可灵巧了，雾蒙蒙的叫人心生欢喜！”
这瞎糊弄的话，周如水是张口就来。周王恰也就吃她这套，神色暖和了几分，却又摇摇头道：“山中虽美，你却非是山中人。”说着，盯着她便问：“你可知，你珩兄自裁了？”
闻言，周如水静了神色，圆乎乎的杏眼有几分愣怔，直是过了半晌，才温吞点头，低低应道：“兕子方才晓得此事。”
周王垂眸看她，自御案前站起了身来，负手而立，又问：“珩之死，你如何作想？”
周如水瘪了嘴，身子不由绷直了几分，却也未有犹疑，诚然回道：“贩空府库，乃滔天大罪。瞒灾不报，更等同谋反。庶兄所行不死何为？他之死，死不足惜，亦难抵其罪！”
即便往日里他们倾轧得多厉害，周如水也不愿去多一个死人的口舌。可周珩其罪，实是百死难赎。她回宫才知，如今的彭泽十室九空，满地哀鸣。而这一切，大多都因了周珩的鼠目寸光，自私自利。遂她没有半分好言，也不觉他有半分可怜。
闻言，周王颔首，似笑非笑，又问：“那你以为，你七兄如何？他与那私铸兵戈通敌之事可有关联？”
君父果然也信不过七兄了么？
周如水一怔，一时不敢出声。
周王盯了她一眼，催促道：“兕子？”
这声仿佛有千斤重，叫周如水敛起了眉。她脑中翻卷着方才自瀞翠口中才知的近况，道是隋勇以炼丹之名，私铸铁器，擅造军器，偷贩入暗娼楼之事被揭后，公子詹与谢浔都被推上了风口浪尖。更有流言，道是彼时谢永之毒杀隋勇，或就是因了此事要杀人灭口。如此，暗娼楼全案都转交给了傅涑来查，周王对七兄与谢浔也始有了嫌忌。