会稽县城，由于衙役官吏罢工，张榜的事也由县学教谕代办。海瑞的到来虽然带来了一些震动，但对大多数学子来说，只有成绩才是他们最关心的。
五试过后，人人都挂起了状元铃，等着最终的结果。
这一次，就连杨长贵也没那么淡定了，早早来到县衙门前等待结果。与旁人不同，他没什么朋友，几乎是孤立等待，高处不胜寒。
旁人窃声议论：“这次杨公子也来得很早啊。”
“也是心里没底呗！五试突然换了主考！原来是跟他家亲近的徐知县，现今是要刮分地主田地的海知县！他能容得下地主的儿子拿案首？”
“这你就说笑了，阅卷又看不到姓名。”
“主考想看到，总能看到。再说了，杨公子的卷子，不用看名字也能认出来。”
“这事也没那么绝对，杨公子的哥哥刚刚捐了县学，说不定会给些面子。”
“呵呵，这类捐官的，海知县能给面子？”
正说着，两位教谕提着榜单前来，众人纷纷让开。
这次不再是伞型发榜，而是正儿八经排好的名次。纸卷刚一打开，还未贴出来，旁边死命瞄着的人便喊道：“恭喜杨公子！”
杨长贵心中大喜，心跳加快，可还不敢露出声色，待看到榜单正式贴上，自己的名字确实在首位，这才松了口气。
众人围过来作揖祝贺。这个榜单名次对于大多数人来说也就是个摸底，并没有太多实际价值，只有案首才能免了后面的府试。
“恭喜啊杨公子！”
“这下不必参加府试了！”
“年纪轻轻不到十三就是秀才了！”
杨长贵一一还礼，这会儿终于笑出声来，虽然中间有小插曲，好在自己根基够牢，有惊无险。
一片喧闹中，毛驴缓缓走来，众人不得不收起情绪恭恭敬敬让开道路。
海瑞面色泰然，没有看任何人，也没有看榜。
杨长贵思索片刻，还是上前一步，来到毛驴身侧，主考与学生之间的缘分跟其它事无关：“多谢海老师赏识，学生必稳扎稳打，不负老师厚望。”
海瑞默默转过头，望着杨长贵微微一笑：“不必谢我，是你文采好，本官当了五年的教谕，还没见过这么漂亮的卷子。”
旁人暗暗称奇，谁都知道海瑞和地主是你死我活的关系，怎么对待地主的儿子如此和蔼？
“多谢老师称赞。”
“尽早入县学，不要耽搁”
“听从老师教诲。”
海瑞这才点了点头，继续前行，来到县衙门口下了毛驴，自己牵着毛驴进了县衙，如今连门卫都罢工了，海瑞真成了光杆知县。
杨长贵见到海瑞的态度后，心思也平静了许多。在他眼里海瑞是一位公私分明的楷模，完全没有因自己的家庭背景而发难，反而极其爱才，他真不知道，这样一个好官为什么有人要骂他。
海瑞进至县衙内，毛驴还未拴好，一位白袍男子便从花房径自前来请安。
“海大人，久仰。”何永强微笑低头，“衙中无役，何某只好在此等候。”
“你是……”
“会稽县城何本茂是也。”何永强挥扇笑道。
海瑞冷然一横，我还没来得及找你，自己送上门来了！
再冷静的人，刚刚沥海的那番经历也总该产生一些不好的情绪。
海瑞一边拴着毛驴一边冷冷问道：“所来何事？”
何本茂腰间一抓，双手一抬：“递状书。”
“所告何人。”