众人正在怔怔之时,果见一个年纪不过二十,淡施粉黛的青年女子缓步而出。只见她脸衬桃花,眉弯新月,相貌端丽举止娴雅,真乃芙蓉出水露红颜,肥瘦相宜合燕环。
女子一亮相,台上的三十位佳丽顿时便黯淡了下去。众人心中更加疑惑了,如此这般风流人物,不知是何处所来,若是参加此次花魁大赛,定是状元无疑,莫非就是这嘉宾评委?
女子于佳丽前站定,轻提罗裙,款下轻腰,缓缓往台下福了一福,又侧身对着四位评判道了个福,轻启朱唇说道:“小女子陈圆圆给诸位请安。”
此语一出,众人皆是一惊,李凤栖好大的能耐,居然将名动江左的一代名妓请到了赛场。四人赶紧起身还礼,又侧了身子,请陈圆圆居中坐了,这才又重新坐下。
观众席上的百姓见台上这般情景,皆是一头雾水。很快,消息自前台传来,百姓们知道了台上是陈圆圆,一时间欢声雷动,经久不息。
陈圆圆何许人也?她本是江南武进人氏,父母早亡,寄身于苏州姨父家,籍属乐户。她自幼便冰雪聪明,艳惊乡里,时逢江南年谷不登,于苏州梨园登台。陈圆圆容辞闲雅,额秀颐丰,有名士大家风度,每一登场演出,明艳出众,独冠当时,令观者为之魂断,万人为之痴狂。后流离于各处风尘所在,前些日子辗转来到京城,短短几日,便闯下好大名气。如今不知被何等显贵养在豪门,是为歌舞伎。今日不知李凤栖用了何种手段?将其邀来作为评判。真是闻名不如见面,陈圆圆今日一亮相,便将台上众多佳丽压了下去,台上台下均是惊为天人。
此乃题外之话,就此按下不表。待台下观众平静下来,唱礼官继续唱道:“今日之淘汰赛采用对决制,三十位参赛佳丽将抽签取得各自号码,号码为两组一到十五的数字,抽得相同数字的两位佳丽即为竞争对手,进行一一对决。二人对决后,由评判与贵宾给出评分,胜者晋级,败者淘汰。”
唱礼官说罢停了一会儿,似乎给观众一点时间来消化比赛规则。台上由两名穿着绸衣的汉子抬来一方桌子,置于中央,又有一队俊美女僮用托盘端上来数罐易拉筒的杨柳风饮料,放于桌上。
台下观众与台上佳丽不知这是唱得哪一出,均是面面相觑。唱礼官待一切摆好,又说道:“姑娘们请吧,数字就刻在这易拉筒底,饮完就显了。”
众人这才明白过来,莺莺燕燕地各取了一筒饮料,一时也不敢打开,不知这瓶中的数字儿是多少。姑娘们你看看我,我看看你,心中各有一副算盘,企盼自己不要和才色俱佳的强力对手抽到一组。
唯有朱贞素乃是豪爽性格,看不得这般扭扭捏捏,取过一筒开罐即饮,一口气喝完,看了看筒底,将筒儿递往旁边等待记录之人,说道:“好了,本姑娘是五号,看谁人和我有缘了。”
其他佳丽这才打开筒盖,或以袖遮面昂首浅饮,或侧身而立低头轻啜,好一副群芳品茗图,观众们又是一阵喝彩。
待佳丽们饮完,记录者一一记下号码,暂请姑娘们先退入后台,唯留下两位抽到一号的姑娘,对决就此开始。