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到了殿试那一天，刚交五鼓，天还未亮，便由礼部司官引着，以张扬为首领了三百名进士入宫。
此时还是寒星满天，晓月如钩，满宫里抚廊檐角吊着一盏盏宫灯，一路临清砖路都镀着淡淡的银灰色。
张扬领了众人，脚步杂沓着过了金水桥，登太和门而入，便见远处巍峨的三大殿高矗于星空之下，殿前镇守皇宫的御林军们个个挺胸凹肚腰悬佩刀，钉子似地站在那儿。
五更时分的风扫着太和殿基前广场上的浮土，微微带着初春的寒意扑面而来，袭得这群新进的贵人们都是一噤，连脚步都放轻了。
一行人紧张中带着亢奋和肃穆，还没有登上三大殿月台，便已感受到九重天阙制度的庄严和皇家风范的森肃。礼部司官将进士们带到保和殿前示意停步，这都是昨日反复交待过的，所以一句话也不用说，打一个手势众人便都停了下来。进士们一言不发，盯着灯烛辉煌的保和殿，想着即将到来金殿问策，这是古往今来多少读书人梦寐以求的事情。
过了一忽儿，便见礼部尚书黄大人小心翼翼却身退出保和殿，走至众人面前朝南立定，朗声说道：“奉圣谕！”
“万岁！”新科进士们随着口中的呼声，黑压压的跪了一地。
黄大人便又朗声说道：“崇祯十年殿试开考。”
众进士们便由司官领着进殿了，对着殿中的须弥宝座肃然跪下。人们屏息等着皇上说话，谁知这一跪就跪了好一会儿，张扬等人已是脊背手心都出了汗。
猛的听殿上静鞭三声，接着鼓乐声细细而起，崇祯的贴身太监王承恩高声唱道：“皇上驾临了！”张扬众人这才知道，刚才皇帝根本不在宝座之上。
众人低头俯在地上，崇祯在乐声中徐步走了进来，靠前的进士们甚至能感觉到他袍角带起的一阵微风。
待皇上在龙椅上坐定了，张扬微仰了头看他，大约昨夜没有睡好，他的眼圈有点发暗，但精神看去还好，一双眼睛灼然生光。
黄大人在皇上下首躬身站了，朗声说道：“请皇上出题！”
崇祯面无表情的点了点头，王承恩便将一个锦盒捧了出来。黄大人双手接了，打开盒盖，取出考题大声念道：“奉天承运，皇帝制曰：联诞膺天命，寅绍工基，于今十有二年矣。仰赖皇太后教育之勤……兹当临轩发策，其敬听联言……”
这是开场白，念完了又再念题。张扬便觉得没味起来，和他想象中指点江山，挥笔方遒的金殿问策全然不同，竟是这么一番假模假式的做法，不由得有些兴味索然。