“诺。臣定不负主上重托。”郭嘉长袖一振抱拳领命。
此时就听侍卫在帐外通报道，“光禄大夫吴硕求见！”
耳听吴硕来访蔡吉不由自主地与郭嘉交换了一下眼神，就见后者的眼中闪过了一丝难以掩饰的厌恶之情。蔡吉深知郭嘉嘴上虽不明说，心里却是对天子当众催婚一事甚是不满。不过刘协的所作所为不能迁怒到吴硕的头上。事实上蔡吉本人对这位吴老先生还是颇为敬仰的。毕竟吴硕一直以来对蔡吉都十分友善，并且不止一次牵线搭桥充当蔡吉与皇室之间的中间人。更因为蔡吉打心眼里钦佩吴硕正直无私、忠贞不二的品德。这等人物便是互为敌手亦不会令人生厌。
于是蔡吉收敛起思绪，旋即朗声下令道。“有请吴大夫入帐。”
不多时吴硕便在侍卫的引领下走进了牙帐。不过这位老先生显然没料到蔡吉会在场。面对端坐堂上的头盘堕马髻的蔡吉吴硕一时间不禁楞在了当场。其实不仅是齐营文武对刘协的逼婚之举心存不满。作为天子近臣的吴硕亦对眼前的女诸侯心存有愧疚。从昔年邺城西门下赠兵五百到如今护驾南下迁都襄阳，蔡吉至始至终都对汉室敬畏有加，未曾有过不臣之举。便是之前未能响衣带诏出兵勤王。在吴硕眼里也是情有可原之举。毕竟那时候的天子还在曹家父子的掌控之中，贸然借衣带诏之名出兵讨伐曹操只会至天子于险地。最后的事实也证明能救天子出许都乃是做事稳重的蔡吉而非一开始叫嚷着要北伐的刘表。可谁曾料想年轻的天子非但没有因此视蔡吉为中兴栋梁，反而处处忌惮齐军的实力，并在孔融的挑拨下当众催促蔡吉与曹丕成婚。虽然在蔡吉的强烈要求下曹丕最终入赘蔡家。总算是延续了蔡氏的香火。然则就算刘协的做法不是明君之举，吴硕身为臣子亦当为君分忧。所以在天子需要有人出使齐营时吴硕二话不说便接下了这份差事。只不过他没想到会在这会儿碰上了蔡吉本人。
且正当吴硕踌躇着不知该如何面对蔡吉之时。蔡吉倒是带着盈盈笑意向吴硕招呼道，“吴大夫请上座，不知大夫今日造访有何见教？”
吴硕虽愧对于蔡吉，但考虑到汉庭目前的情况也只得硬着头皮坐到蔡吉身边。并向其拱手作揖道，“老夫今日来访有一不请之请，还请齐侯成全。”
蔡吉听吴硕说得如此客气。不由好奇地问道，“大夫有何要求？只要力所能及。孤必兑现。”
就听吴硕幽幽一叹道，“岁末将至襄阳城内国库空虚，还请齐侯缴纳贡税为国分忧。”
众齐臣听闻吴硕乃是为讨要贡税而来立马一个个对其横眉冷对。吴硕当然知道他的要求很过分。所以他并没有用刘协的口谕来命令蔡吉，而是舔着老脸同对方攀交情。希望蔡吉能看在双方交往多年的份上，卖他个人情预支一部分贡税给朝廷。其实光凭襄阳城内的库存以及曹昂之前为救其父上缴的贡品，刘协还是能对付着度过年关的。可是开春之后还需举办分封大典，这对襄阳小朝廷而言可就是个沉重的负担了。须知举办如此盛大的典礼往往需要耗费大量的金钱，可值此青黄不接的时节刘协又能上哪儿去征税。故而在权衡了一番利弊之后，这位年轻的天子最终还是决定向蔡吉等诸侯预支贡税来举办分封大典。
蔡吉当然清楚襄阳小朝廷的难处，同时她也想尽早完成分封班师回朝。就见蔡吉义正词严地拱手道，“朝廷有难，孤自当替君分忧。大夫放心，孤明日便差人将贡税上缴国库。”
吴硕见蔡吉答应得如此爽快，羞愧难当之下当即朝着蔡吉深深一揖道，“齐侯深明大义，请受老夫一拜。”
“大夫折煞吉也。”蔡吉见状赶紧上前扶起了吴硕。眼瞅着面前的老人满面愁容，蔡吉灵机一动又跟着追问道，“不知其余几家可曾缴纳贡税？”
“除刘使君外，皆无回应。”吴硕叹了一口气摇头道。当然他还有后半句没说，那就是刘备缴纳的贡税十分有限，象征意义更大于实际效果。不过刘备好歹也算是交了，更何况其领地本就小于其他诸侯，而荆南本身也比较贫瘠。
蔡吉听完若有所思地点了点头，继而又替吴硕出了个主意道，“孤听闻孙伯符欲率先入场受封，大夫可以为饵此劝其缴纳贡税。”
吴硕当然也曾有过相似的想法。然则诸侯在分封大典上的进场顺序可由不得他说了算。不过现下蔡吉既然表了态，吴硕心中自然也就有了计较。只见他拱手朝蔡吉致谢道，“多谢齐侯指点。”
“大夫客气也。”蔡吉摆了摆手，跟着又扭头向郭嘉问道，“奉孝先生以为如何？”
郭嘉心领神会地拱手道，“主上言之有理。”
就这样在蔡吉的布置下吴硕与郭嘉两人相互合作，以分封大典的出场次序为饵自孙策手中换取了贡税与长江水道的通行权。依孙策麾下谋士的智慧当然瞧得出其中的猫腻。可孙策本人却将蔡吉与朝廷的这一举动视作为对他孙伯符的畏惧与忌惮。所以在一番争论过后这位江东小霸王最终还是欣然接受了吴硕与郭嘉的建议，以东方诸侯的身份率先入场分封大典。与此同时襄阳小朝廷得了贡税后，很快便招纳众多处于农闲之中的民夫在襄阳城外的汉水河畔搭筑起了三丈高台用以举办分封大典。(未完待续)