十一月下旬，秦州。
连日来，北面静宁，孙寄啸、辜听弦与完颜永琏、凌大杰犬牙交错；西北定西，郭子建和高风雷鏖战激烈；东北陇城，李好义、李贵亦同完颜君附、完颜君附不可开交。除了早先就屯驻在秦安对寒泽叶、宋恒虎视眈眈的楚风流、术虎高琪以外，各地金军往西线的调遣日益增多，俨然酝酿着一场对川蜀的大规模进攻。
期间倒也不乏好消息，众将士拿它们来苦中作乐，其一是和州之战一度生死未卜的主公终于有了音讯，其二是天骄据说已帮赵淳将军在襄阳站稳脚跟，其三，伤势初愈的宋恒和陈采奕简单地办了一场喜事，有情人终成眷属。
鉴于军情紧迫，众人都只是浅饮几口，夜间寒泽叶独去戍楼，听着隐约传来的陇上笛声，正自感慨，忽然看到本该陪着新娘的宋恒原来没睡，早于自己站在这里远眺星月与关城。
“怎么不睡？”寒泽叶一愣。
“高兴，释然。”宋恒想了半天，微笑说，“所以睡不着……”回眼望他：“泽叶，怎么也没睡？”
“怕误事，来醒酒……”原来泽叶是为了来吹风啊。
“几滴而已？醉不了。”宋恒笑起来，正待随他下去，忽然两人全是一怔。
西北、正北、东北一切如常，阴云藏垒，意料之中的暗流汹涌；反倒是西南方向，飞火照山，始料未及的狼烟滚滚……
“武山、临潭、盐川，分别是谁在守？”寒泽叶蹙眉，尚在思索。
“郝定、石硅、沈钧曾嵘。”宋恒立刻回答。
这些人，单兵或配合，寒泽叶都很熟悉，理应不会有问题，然而，为何心里总是有不祥预感？
很快便得知情报，原来是武山一带，有金军骁骑绕过宋军防线、趁夜袭扰了南面岷州、给了当地南宋官军一记下马威。彼时郝定已与完颜璘缠斗，为防止武山义军被调虎离山，寒泽叶命家将轻骑去岷州救援，沿途恰好遇到踏白军统制引兵逃遁，家将们便将这些残兵败将带回了伏羌城安置。
一波未平一波又起，翌日清早，晨雾未散，楚风流又一次率众压境，以万余兵力向北天水发起攻击。
毫无疑问，西线决战就此拉开帷幕，寒泽叶和曹玄却在防御重点产生分歧，曹玄认为：“金军从兵到将全往北天水增补，必然想帮助楚风流突破皂郊，由北而南对我川蜀长驱直入。”
寒泽叶却觉得：“岷州已被奇兵入侵，我军应在左侧的盐川、临潭、武山等地增加驻防，以免金军从西到东向川蜀迂回进攻。”
“岷州不过二三百骑袭扰，天水却有过万兵力压境，此外，还有司马隆、完颜力拔山这样的高手助阵。”曹玄说，岷州不过是障眼法而已，“金军若真想出奇制胜，不应该打草惊蛇。”
“岷州是实而实之，秦州是虚而实之。”寒泽叶摇头，坚持己见，“司马隆、完颜力拔山，旗号在此，人却未必。”
宋恒等人旁听，难以插嘴，是因为两种可能性皆在。
虽然南宋有海上升明月为谍，但对方主帅毕竟是楚风流，这一战她的实际意图如何，“灭魂”一脉打探许久都无进展；好在，本就实力一般的金国细作“鸑鷟”，更加近不得寒泽叶和曹玄的身，所以宋方究竟怎么防、楚风流也同样眼盲，或许她也不得不做两手准备。
最终曹寒决定，防御重点“以北为主，以西为辅”：官军人多势众，抵挡楚风流万余军马；盟军精锐较少，策应临潭盐川等地。“宋恒，你与我灵活机动。”归路上寒泽叶对宋恒说。司马隆等高手到底何在，委实是不解之谜，他俩只能辛苦点，西面北面一起顾，哪边需要去哪边。
“明白。”作为此地最强高手，宋恒自然当仁不让。
廿三，果然楚风流双线开战，一方面，她与术虎高琪、罗冽等人亲自攻打北天水，可惜始终突破不了曹玄、寒泽叶、宋恒；一方面，完颜纲、石抹仲温、完颜璘从武山、盐川、临潭三地出师合击。这三路金军，虽然石抹仲温被沈钧曾嵘拖缠，但完颜纲完颜璘皆有收获，当夜金军便成功占领岷州东南，另有部分兵力果真朝伏羌城的宋军打。
“我在北边，你打西边，去。”寒泽叶听闻西面果然有金军奔袭，遗憾连郝定石硅都没能完全拦住，这些年来陇陕金军到底是憋了一股气。
“然而此地，完颜瞻来了，怎么办……”宋恒看出大王爷已经派十二元神来襄助楚风流，而此消彼长的是曹玄已经负伤退下二线。
“有我，抵得住。”寒泽叶一如既往，面不改色地玩命。
“好。”宋恒令行禁止，再无后顾之忧。
“楚风流，胃口太大。”寒泽叶意识到，楚风流更侧重于“表面猛攻北天水，实际出三支奇兵，避实就虚，从西直插我军后方，如此，便会形成巨大包围圈，大纵深作战。”不过，宋军本就有备，只要宋恒增援得快，未必不能和郝定石硅对金军两面夹击、反败为胜。所以寒泽叶认为，楚风流胃口虽大，“痴心妄想。”
持寒枫鞭与完颜瞻凶刀激战时，委实不知已经是今夜的第几战了，对方作为十二元神之一，是金军里难得文武双全的儒将。可惜，遇到这九分天下的岁寒枫友，再凶的刀都险些被凝固脱手，实力还是有不少差距。
完颜瞻与寒泽叶，一个清秀绝伦，杀气腾幽朔、寒芒泣鬼神，一个邪冷狷狂，旷荡阻云海、萧条带风雪。若非战场非得拼个你死我活，真要在擂台上比武或许能惺惺相惜……惺惺相惜？寒泽叶从来就不是个惜才之人，对主公有威胁的全部都要死，所以完颜瞻很快被他抽得遍体鳞伤血流满身，好在寒泽叶也不在最佳状态，堪堪挨了完颜瞻为了保命挥砍出的一刀，霎时寒泽叶左肩上也是血流如注。
便在这将近子时，楚风流完颜瞻终于受挫而退，寒泽叶也收到灭魂的飞鸽传书，那信上说楚风流的重心在西，与寒泽叶的想法不谋而合，他看完前几行都并不担忧，却在最后大感意外，那信上说：岷州战败之后，踏白军统制王喜，可能与金军暗通款曲，也就是说……
“将军，伏羌城据点，寨门不知被谁开了，有叛徒和金军里应外合……”四圣之一的聂梓岚一脸尘灰来禀告，寒泽叶这才知道，北面包括天靖山、皂郊堡的这几座营寨总算守住了，可是宋恒却被他亲自下令送进了西边的险地！“叛徒，是那个王喜。”寒泽叶话音刚落就看到西面山谷、无数火龙卷集不知堵死了谁的生路，心中焦虑，忙不迭地要走。
“将军您要做什么！”聂梓岚大惊，才给他包扎到一半。
“楚风流还是最想杀了宋恒！”寒泽叶明白司马隆等人一定就在那里，只得一边上马一边囫囵止血。
万鼓雷殷地，千旗火生风，青海阵云匝，黑云兵气冲。
果不其然，一边西去，一边败报连连，途遇向东逃窜的散兵游勇，惊慌失措，魂不附体，寒泽叶见状不得不恐吓他们“若不擦了眼泪若无其事，天靖山和皂郊堡绝不收容你们”，他可不想这些人扰乱了天靖山和皂郊堡的军心。
这打击疗法高超得很，败兵们为了生存很快就面色如常，听话乖乖地往安全地带去。寒泽叶一路逆行，看山谷里的大火原来是郝定和石硅合起来给完颜璘放的，虽然金军还有增援，他还是不由得松了口气：“宋堡主何在？”
“据说宋堡主到场之前，完颜纲已经攻入伏羌城，此地不少将士都已死伤，宋堡主便说由他将高手们引开、给官军的有序撤离争取时间。”石硅对寒泽叶说，他身后多半都是红袄寨精锐，旌旗遍草木，兵马如云屯。
“我和石硅迟来了片刻，唯能在宋堡主引走大部分精锐的基础上，利用此地地形对完颜璘设计瓮中捉鳖。”郝定回答的同时，下令对脚下金军赶尽，连弩射箭不绝。与此同时，还得留意着对其余金军围城打援。
“你俩怎会到此地才补救……”寒泽叶当然惊疑，郝定石硅，陇右、静宁哪次不是他俩力挽狂澜？怎么连完颜纲和完颜璘都拦不住？明明到现在表现还这般优异，根本不像被众志成城的金军打懵，那又为何非得一路败到这里？寒泽叶还未来得及细问，便因为心系宋恒而话锋一转，“给官军撤离？哪里来的官军？此地不都是盟军？难道是踏白军王喜？！”
“是……”宋家堡的人也无暇告诉他，其实在宋恒来之前、负责抵御金军的盟军主帅陈采奕，就已经不敌金军被兵流卷走，到现在还下落不明。
“蠢货，一次次拿我的话当耳边风！”寒泽叶怒不可遏，宋恒你要心地纯良到几时，不是为了王喜那帮人你完全可以正面对抗直等石硅他们来，结果你为了他们的安危主动惹火烧身！可你对他们了解多少？你被他们卖了你都不知道！金军此战哪里需要鸑鷟？宋军内部的裂变才最可怕！
“寒将军……”石硅和郝定谁也拉不住他，他也不是第一次冒险去尸体里把宋恒扒出来。
陇山高共鸟行齐，瞰险盘空甚蹑梯。云势崩腾时向背，水声呜咽若东西。风兼雨气吹人面，石带冰棱碍马蹄。
虽然被宋恒引开几十高手，真正能追上他的并不多。宋恒将最后几人引到荒僻处时，掂量着以一敌三并不吃亏：完颜乞哥、完颜纲、完颜力拔山，实际也就最后一个十二元神棘手，另外两个还时不时地拖这个力拔山的后腿。偏偏力拔山膂力虽强、脑子简单，宋恒虽然出了名的勇高于谋，倒是也能利用环境将他们仨戏耍一番。
如此一来，前一百回合，居然打得游刃有余，力拔山的锤数次为了救战友差点打在他们身上。宋恒身手矫捷不愧云雾山比武第三，围攻阵中如泥鳅般自由来去行云流水，悬崖边上气定神闲地轻灵腾挪见招拆招。
以精致优雅著称的玉龙剑，教完颜纲身为敌人还百看不厌，才刚沉浸在剑法的瑰丽浓郁里，冷不防就被他一剑锁喉，哎呀一声，往后就倒，所幸完颜乞哥持枪帮他招架，当一声响差点武器被飓风击飞，还没反应过来，盔甲也险些被宋恒内力打开，虽然没流血，却被震得头晕眼花。再这般惊险了十几回合，完颜纲和完颜乞哥都还惊魂未定，就已经被完颜力拔山以单打独斗抛弃。
完颜纲还想上前，完颜力拔山一声“走”，不知道的还以为是保护他们，潜台词却是叫他俩滚。完颜纲脸都花了，完颜乞哥稍微镇定些，扣着暗器兀自寻找角度。