何时开始，林阡竟调动起曹王的一举一动，而不再是曹王牵着林阡的鼻子走？哪怕曹王主力明明已经开入兴州，注意力还是不可避免要被林阡分到静宁。
不同于凌大杰有时会抱怨腊月中旬大散关之战的那支流矢、认为从它开始逆转了完颜永琏对林阡的常胜不败，卿旭瑭自这场正月中旬大散关之战后，满心满脑都是林阡的饮恨刀，回味当时世人都以为无解的“大千世界尽在微尘”和瞬间就被林阡自己推翻的“云去月现尘拂镜明”——
“他的刀，我破不了，只有他自己能收。”那样一个豪情万丈的男人，凭何就不能与曹王一决高下？就像当初在西陵峡他为棋逢对手而欣喜若狂一样，林阡的迎头赶上，令卿旭瑭为素来百战不殆的曹王感到快意。
此番卿旭瑭与战狼、高风雷等人奉曹王之命分批北上秦州，正是为了应对即将由林阡发起的第四场静宁会战。路线当然不可能随意，一则卷甲倍道、兵贵神速，二则，卿旭瑭要故意避开一个他不想见到的故人。
心事重重，刚从对林阡的在意里回神，瞬间就沉浸到对另一个人的介怀中去：卿旭瑭，你这过去的郢王府第一，竟不敢见过去的郢王府第二。
这个令人难忘的开禧三年初，曹王遭遇了他人生中难得的严峻挑战。众多宵小对曹王的合力诋毁，其实都是酝酿隐忍多年不敢发，近来大半因为林阡而壮胆，却比林阡的正面打压伤害更甚……卿旭瑭一介武夫，快意久了终于意识到，暗箭环伺，十面埋伏，他更该为曹王忧虑。
借林阡东风对曹王落井下石的又岂止觊觎皇位的王爷、各怀鬼胎的权臣、老眼昏花的所谓忠贤？还有一支卿旭瑭关心过却渐渐遗忘的复仇大军，正是在邓唐三王内斗中败北后来被冠上“谋逆”罪名的郢王府余党。他们以郢王府第二的常牵念为首，接连聚集在了雨祈公主和明哲驸马的身边，西线、中线、东线满天下地流窜，竟然始终没有放弃过为郢王平反……
据战狼在常牵念身边的线人描述，他们是通过贾氏这一渠道接近了圣上，趁着环庆失陷、政敌弹劾的最佳时机说服圣上为郢王翻案。在那之前，阴谋败露后就束手就擒的郢王，一直都被曹王关押在秦州狱中。圣上不见，是懒得见，是表示他信任曹王。日前，圣上忽然宣布提审郢王、还派常牵念和黄明哲亲自前来秦州护送郢王去京兆府，可想而知，圣上此举对曹王是怎样的旁敲侧击。
“哼，这是要卸磨杀驴吗。”卿旭瑭再怎么不懂政治斗争，也看得出圣上不敢明着动曹王而只能这样暗暗地损他伤他，圣上的意思是提醒曹王等着“总有一天朕会逮着机会治你”。眼看郢王一定会反咬曹王，曹王却必须保证郢王沿途不能出半点事，因为一出事就给了圣上“机会”，哪怕是秋后算账的机会……
唉，曹王和林阡委实一模一样，内忧外患、腹背受敌，他们彼此都迫切需要彻底打败对方、突破眼前困局……可叹，在与林阡紧锣密鼓的备战之外，曹王仍然要安排一部分兵力暗中保护郢王东去，另一方面，曹王却明白卿旭瑭被指“背叛旧主”的苦衷，因而为他安排了一条与郢王几乎没有交集的北上之路。卿旭瑭对此感激不尽，却没料到，正当他内心百转千回之时，忽然听到不远处传来激烈的兵戈声。
就是这么巧？在相距最近的这一点，刻意躲开的人终于还是遇上？命途就是这样的草蛇灰线、伏延千里，其中的机缘巧合和猝不及防往往教人不可思议。
“怎么……”油然而生不祥预感，卿旭瑭提刀防御的同时，正待下令麾下兵马严防宋匪偷袭，却感觉得到那熟悉得令他抗拒的武器和步伐越临越近——常牵念，是你？我不去惹你，你却来堵我？！
刷一声响，那把名叫“九万里”的战钩居高临下直向卿旭瑭刺来，高的不是地形，而是其钩中“危乎高哉”的太行观感，最先以“火龙明鸟道”纵横跌宕，继而以“铁骑绕羊肠”迂回如浪，招式激猛，内力深厚，竟十回合内就对卿旭瑭敌意白热。
“常牵念，你不保护郢王，来打我做什么！？”卿旭瑭气不打一处来，被迫挥斥出被林阡精炼过的朔风刀法。
“卿旭瑭，我只追出百步，果然啊，如我所料是你们干的！！”常牵念满脸憎恶不像有假，一遇卿旭瑭便分外眼红。他的钩同样也是在河东和淮南对林阡遇强则强，早已不是当年在郢王府里看家护院的水平。
“什么……”卿旭瑭一愣，立即意识到发生了什么，“你们，遇到埋伏了？”
“早料到有人要杀人灭口，没想到会这般迫不及待，更想不到，某人吃里扒外到这程度！”常牵念冷笑一声，狠辣钩法始终不曾停断，话音刚落一钩“登临万象悬”径直将卿旭瑭衣袖刺开一道。
“常牵念你好好说话！”卿旭瑭来不及自辩，回斩一刀“朔风卷酒旗”赶紧关切询问，“郢王他……没事吧？”
“你当然是希望王爷出事！不过可惜，让你失望了，小豫王及其护卫刚巧来得及时，你这凶手，随我伏法！”常牵念二话不说要以“浮云卷暮秋”将他擒拿。
“常牵念，这算公报私仇？明眼人一看就知道，在这节骨眼上，最不愿意郢王出事的就是曹王！”卿旭瑭聪明了一回，一招“水寒风似刀”格挡，自然不可能甘心蒙上这不白之冤，“而我卿旭瑭行端坐直，虽然与郢王分道扬镳，亦不可能丧心病狂杀旧主！”
“跟了曹王一段时日，你倒是奸猾了许多。”常牵念总算不在气头，敌意却只是减了分毫，钩法环环相扣，与他不可开交，“就怕你们擎着诸如此类的挡箭牌，还是要顶风作案对我们王爷不利。毕竟，曹王麾下，太多宵小了。”
“混账！什么宵小！你岂能这样说曹王！常牵念，他可是你的救命恩人啊！”卿旭瑭怒火被点燃，以“人心之险甚山川”愤然与之相对，“若不是曹王拼力救你，九月的河东之战你早死了。常牵念，世人都说你是郢王府的谋主，可你呢，‘有谋而无识’！”
“比得上某人‘有识却无节’？曹王将我从棺材里抱出去，只不过是收买人心为邓唐内斗铺路，我常牵念再如何不才，也知道食君之禄忠君之事，而你卿旭瑭？曹王还没怎么样，自己上门当叛徒！”常牵念战意再度炽热，打出的一招刚好是“行路难，不在水，不在山”。
“六月河东之战，郢王派我去曹王身边当眼线……那时我才知道，国难当头，郢王还只计较个人得失，唯有曹王，无私为国为民……”卿旭瑭在郢王府孤悬四十多年，最终还是去了同道中人曹王的身边。
“无私？笑话，你要不要去邓唐问问，曹王他借着河东之战、邓唐内斗，收了我黑虎军多少人去！？”常牵念当即打断，卿旭瑭你以为的弃暗投明，不过是你以为而已！
“收编黑虎军，亦是为了大义！”卿旭瑭义正言辞。“小义不成，何谈大义！”常牵念不以为然。
“卿旭瑭从不觉得曹王和自己违背了小义，郢王虽是被推动和陷害，但确实他发动了谋逆没错！”卿旭瑭苦于有伤在身，一时无法将常牵念制伏。其实邓唐内斗的那些日子，他一直关注急递铺的信件，心里还是有对郢王的担忧。
“胡说八道，郢王根本没谋逆，他不是被推动陷害，而是被栽赃嫁祸，曹王早就知道，曹王是始作俑者！”常牵念仍然坚持，与卿旭瑭针锋相对，郢王是个怎样的人，他作为知己比谁都清楚！
“常牵念，你为何冥顽不灵，从前你和我说过，你很崇拜曹王……”“你也知那是从前……你可知，曹王的人在邓唐，对郢王妃、对雨祈公主、对我……都做过些什么！”常牵念不敢再回忆那个蒙冤的夜晚，四面八方火光冲天呼天抢地，所有的自己人都在诬蔑他“和曹王府的黄鹤去谈笑风生”“他二人还有交换信件的举动……”黄鹤去，不就是那样一个将他逼上绝路的宵小？！
“常大人，您少跟他废话！伏兵应该与他无关，凶手现在又折返了，比适才强得多……”小豫王率众从另一个方向急急奔过来。
“小王爷……”常牵念看小豫王奔到身边，不由得大惊失色，“您不在原地护着郢王……”他是将郢王交托给小豫王才来追凶手以攻代守的……
“曹王的人，段大人、黄大人他们，都已经到场、正在和凶手打……相信很快便有结果。”那么多高手捉对厮杀，小豫王俨然是没地方站，才灰溜溜地跑来唤常牵念。
“小王爷，为何这么巧也在？”卿旭瑭不解地问，忽然懂他是为了段亦心。
小豫王误会，即刻色变，敌意明显：“卿旭瑭你什么意思？诬陷我是凶手的幕后？！”
“不，不是……”卿旭瑭赶紧否认，他压根没那么想。
“小王爷，助我先撤！”常牵念情急之下，宁可受伤也要从卿旭瑭刀下抽身回救郢王，“曹王府和凶手在打？曹王府不就是凶手幕后？哼，又演的哪门子戏？”
“我随你一起去救……常牵念，可否不将真心看作假意？”卿旭瑭呵斥之际，力道暗暗减弱。
“卿大人，那日在三峡您想杀我，到底是真心，还是假意？”小豫王不怕死地上来掠阵，忽然嘲讽。
“小王爷，你且看好了……”常牵念一把拉过差点被刀钩搅碎的小豫王，“所谓的‘郢王假意对豫王府施恩’，不过是曹王对您设的一个局。故事的主角卿旭瑭和丁志远，他们俩分明从头就是曹王的人。”
“常牵念，何时起竟对这世界充满敌意？！”卿旭瑭痛心疾首，赶紧对小豫王解释，“三峡那日，犬子糊涂才想杀了小王爷，在下，只是为了生擒您……至于郢王假意施恩，那时我和丁志远还没归顺曹王……”
说话间，他三人一起赶回事发地点，郁郁葱葱的柏树林里，果然敌我已经越围越多。敌？我？根本没有宋匪参与，缘何竟有一圈圈眼花缭乱的漩涡，一簇簇犬牙交错的敌我，一幕幕模糊不清的今昔？
“卿大人，我可不敢相信您的话。”小豫王冷笑，指着那群黑衣蒙面、招式歹毒追魂夺命、一而再再而三要置郢王于死地的真凶，“他们个个都是死士，看上去极像是控弦庄出来的。”
“什么话！死士就都是控弦庄？！”卿旭瑭忍不住对小豫王吼，声音才高一点，小豫王就色变。“小王爷，您且退后，我们来打！”常牵念极力争取同盟，先于卿旭瑭冲向郢王面前那一大群身手不凡的黑衣人。
卿旭瑭终于看清楚，核心处，除了黄明哲、雨祈公主、郢王爷蓬头垢面外，周围横七竖八的全是郢王死忠的尸体，还有一队武功不高但寸步不离的护卫却是由雪舞公主带领，她显然是随着受命于曹王暗中保护郢王的羌王青宜可一起来的。曹王府闻讯之后最快的增援是战狼和黄鹤去，他们也正和黑衣人激烈地交手着。黑衣刺客数目不少，攻防井然有序，一时难以消除。卿旭瑭一边拔刀顶上，一边只求宋匪知情慢些，别借机在静宁和秦州捞到便宜。
曹王府高手越添越多，常牵念和小豫王也已归来，黄明哲等人的压力立竿见影减轻不少。那些黑衣人武艺虽高，却明显不是战狼的对手。作为大金第一高手，武功非人的战狼早已将胜负游刃，没几回合就扼住一个刺客首领的喉咙、并且看穿他想自尽因而直接卸走了他除说话外的所有气力：“道出主使，否则教你求生不得求死不能！”
幕后黑手，不顾宋匪在侧虎视，费尽心机也要将郢王灭口并嫁祸曹王，他是谁，是潞王？夔王？小豫王？完颜匡？郢王自己？还是……战狼正自思虑，却听背后数声惨叫，稍一分心，手中死士便见机咬舌自尽……
早在入局伊始，战狼、常牵念等人就形成了一个临时的保卫郢王同盟，须臾便将黑衣人打散而郢王面前被扫出一大片空地、间或才有一二刺客填补上去，战局众人因此时而聚集时而分散。不料就在那一刹之间，望见首领被擒的黑衣刺客们狗急跳墙，竟疯了一般争先恐后朝着郢王和雨祈所在猛扑过来，背水一战殊死一搏的架势。
黄明哲听见雨祈父女惨呼而仓促回援，冷不防却遭斜路两个高手夹击，千钧一发，想到自己生如飘蓬，竟是奋不顾身舍生忘死。可惜，即使臂上中了一刀，他离郢王雨祈终究还是太远，相隔几步眼睁睁望着黑衣刺客一刀砍向郢王却被雪舞不顾一切拦在前面……