阡陌之伤引发陇陕板荡期间，川蜀吴曦之死终于传遍西线。
吴曦从僭位称王到被杀身亡，总计只有四十一天。他死后，安丙因居功至伟，被众人推举为四川宣抚使，在李好义、杨巨源等人的大力推动下，号令全蜀官军“与短刀谷义军会师于阶、成、和、凤四州，将先前被吴贼引入而滞留其间的金军连根拔起”。
一则后方再无动乱、川蜀一片清宁，二则从今往后的官军主帅全对义军亲和、将会同仇敌忾全心全意抗金……所以这些消息大大振奋了先前就辗转于四州鏖战的宋恒、莫如等人。原本他们和金军的地盘大约六成与四成之分，猛虎添翼自然是求之不得。
三月初六，阶州。
火把凄厉地亮彻了春夜，城下反攻的宋军源源不绝。面临着随时城破人亡的绝境，以战功授同知阶州军事的完颜乞哥，却还在坚持着据守不退——据守，既等援军，也护战友，更为保身后家国子民。
大概是预见到会有这兵临城下危如累卵的情况发生，昨夜他写信给尚且年幼的儿子完颜陈和尚，口吻全然绝笔，是自己的明志，也是对子孙的叮嘱：“在我脚下，便是我国土，必守之！”
最终他身受重伤带着不到一百残兵，被宋军驱逐到嘉陵江畔。阶州城他虽还没镇守太久，其间山水他却领教过多姿：很难想象造物主竟能如此鬼斧神工，将缥缈、雄壮、险奇、娇媚、幽深等各种特点，同时融汇给区区一道边关河谷。
“今宵难作刀州梦，月色江声共一楼。”他初见这首《宿嘉陵驿》时，尚不能体会其中离愁，今夜在水花四溅的激流外，忽然之间却有些懂。
战到四面楚歌，竟有单打独斗，似是宋匪了解他、希望他输得心服口服？蓦然从高处杀到垓心的一剑，有“风飘万点正愁人”之观感，他持枪与之搏杀了三回合也没注意到对方的面容，全因为连人带枪都沉浸在剑法的“激中稳进”境界里。好熟的剑法，是我的对手！昔年陇右定西，他就曾和此人频繁交战，也曾对此人剑法称奇叫绝，然而这名叫莫非的人不是离开了南宋吗……
寒亮的剑光一闪而过，映现出他对面的轮廓清秀，不敌、受伤、连连后退的他，意外发现那个剑法超群之人竟是女子！惊了片刻，又恍然悟，这不就是天靖山之战里金军们闻之色变的“母的莫非”？真正是一生一代一双人，妻子的剑法完全不比丈夫逊色。
“输给莫将军断絮剑，倒也不辱没了我！”完颜乞哥哈哈大笑，虽满身是血惨不忍睹，却仍在休整了半刻后奋起再战。
困兽之斗，难免疯狂，莫如挺剑相迎，与之翻飞交错，招式占尽上风竟还打得自己手上鲜血淋漓。随着枪剑缠斗得愈发白热，兵刃啸响声与鼓角声兵马声混合着直上云霄，荡气回肠又惊心动魄。
气流一直在涨，膨胀似无止境？当见敌人超常发挥，莫如委实不敢怠慢，正待做与他苦战一日一夜的准备，却看完颜乞哥超强杀伤的一枪陡然停在原地，虽气势还在燃烧，虽目光仍旧决绝，虽脊梁如昨挺直，却终究在她发现之后就已经气绝多时。
“将军！”有其主必有其仆，那时幸存的几十金兵，见状无一不殉了这座他们认为属于金土的阶州城。
“完颜乞哥力战而死。”莫如撤剑，略带敬重，扼腕叹息，纵然那完颜乞哥一腔热血，终还是淹没在了她冰寒的断絮剑光中。
抬眼望，月光也一样清冷无情。哥哥你是否也在看着它？可能只是几座峰峦和几道烽火的间隔，如儿为你对抗了又一个原属于你的对手。
脱下盔甲，却不得不守在另一个男人的身边，照顾他。
日前吴仕被带到她身边时，和先前雨祈一样失血过多，军医说，亏得盟主收剑快才留了他性命，不过他可能会不幸在醒来后痴傻，莫如摇头说，这或许是万幸。她印象里的吴仕，本该是那个身怀报国热情、成天来与她说前线战事的大男孩。回头看，许多事情，算来也不是他的过错。
同日，西和州。
青鸾来报：“宋恒副将郝逍遥率军偷袭。”近期刚调任西和的术虎高琪，闻讯后立即南下迎敌，不刻便将郝逍遥及其部下寒家军绊倒在寨外二里。
从黎明交战到午后，宋军终于不敌南逃，术虎高琪乘胜追击，宋军苦苦边打边逃，渐渐队伍却越拖越长。郝逍遥一边急匆匆指引麾下继续撤，一边无奈地亲自提刃殿后拦挡他，却可惜郝逍遥旧伤未愈，不是这位“平南虎威将军”的对手，又撑片刻，一身新伤地仓皇南奔。
素来高傲跋扈的术虎高琪，毫不犹豫催军进击，再追一里，却越放越慢直至勒马，环视四周他心底雪亮，举手示意众麾下打道回营：“前面树木茂密，我等不宜再追。”他之所以高傲，也是因为恃才傲物——
算来这也是楚风流一力挖掘和巩固出的专属于他的才干：就算术虎高琪未曾实地考察过而只是深入民众调查，只要他来了西和，这附近几乎每一处山川的地形特点、地理环境便都牢记在了他的心里。堪称过目不忘的他，可以说就是一本包含植被、动物、景观、人文的活地图。
所以用不着探子先行勘查、用不着临阵找地图圈画计算，术虎高琪也知前面靠近“独头岭”，距此地一阔一窄两条路。窄处不仅地形复杂，而且其间树木与芦苇甚多，最适合埋伏以及火攻。“军行有险阻、潢井、葭苇、山林、翳荟者，必谨覆索之，此伏奸之处。”
别的不爱、就爱读书和死记硬背的术虎高琪，自然选择在这场大胜之后见好就收。如此一来，郝逍遥等人不管是偷袭未遂还是佯败设伏，都必定偷鸡不成蚀把米，轻则竹篮打水一场空，重则弃甲曳兵全线败溃。
“宋恒亲自来援……”却在那时，青鸾又来情报。
“怎么……”术虎高琪始料未及，不由得蹙起眉来，“难道郝逍遥真是偷袭未遂？还是说本来他佯败设伏、一不小心成了真败，令宋恒坐不住了？”陡然心生一计：无论如何我军都不可能挥师进入这窄处犯险，然而这宋恒既然已离开了宋军本营，不妨由我从大路前往将其拔除？！
期间，只要困住宋恒一个人就足够了，术虎高琪只需祭出薛焕一个高手！
“传我号令，兵分两路，七百人随我杀上独头岭，端了宋匪老巢；两百人随薛大人入这窄谷之中，拖缠宋恒，将之反困！”术虎高琪当然心动，这是个绝佳的消除宋恒、令我军在西和不再夜长梦多的机会！
薛焕将西和交托给日前从会宁调来此地的副将徒禅月清后，立即响应号召追出城来担负起术虎高琪传达给他的特殊使命——令他很是乐意的“战宋恒”！
飞山走石，俯冲掠袭，映入眼帘果然是宋恒那令他熟悉的英姿，身为南宋九分天下之一的宋堡主，举手投足已名副其实的统帅风范。人是轻裘缓带、绿鬓朱颜，剑是万紫千红、瑰丽华艳，却具备“半夜龙骧去，中原虎穴空”之气魄。
薛焕自从吸收了岳离的内力之后，足以重设“一年不出三刀”的规矩，却可惜先前在陇南总是遇到入了魔的林阡和杀疯了的宋恒……好不容易经过这些日子的休整和融合，终究可以向世人呈现出一个脱胎换骨的自己——
楚狂刀和玉龙剑，正缺一次满状态的单挑分雌雄！
狭路相逢，强者才胜。阳刚对激昂，威武对阴柔，真幻并存对柔中带刚，时而见黄河奔走与玉龙相绕，时而见美景含杀与时光互擦。百回合才见出高下，又百回合却还不分胜负。围观者但凡有武功高强的都看了个明明白白，宋恒及不上薛焕的委实只有内力，所以退避之际难免还会偶得些奇招妙招。
可惜，终究是有高下的——薛焕内力，深不见底；薛焕实力，深不可测！
“薛焕应该是和岳离合二为一了。”宋恒战到满头大汗，看薛焕也不过是流露些惜才之意，打斗明显比自己要轻松得多，“主公回来以后，怕是又要添一个劲敌……”
“未知他和九烨，实战谁更高强？”薛焕游刃有余，想起术虎高琪对自己说的，薛大人若能杀了宋恒再好不过，不然就帮我缠住他……
心念一动：唉！早已不是江湖！薛焕不再动容，察觉到宋恒受了刀伤之后，即刻就下令携带火种的二百敢死队放火反攻宋恒，然而那时，一众金军才发现，术虎将军所说的这条路上有许多芦苇的情况……并没有！
事实是，地形不会变，芦苇却会跑，恰在这傍晚时分，不经意抬头一望，独头岭宋恒本营一带，陡然只见红光冲天，与此同时传来人声鼎沸锣鼓喧响……
“不好，中计！”薛焕大惊，不得不临时决定、改变计划穿过这狭窄山谷去救术虎高琪，“宋匪的伏兵不在这里！”
为时已晚。宋恒原来没在这窄谷设伏，虽然这是最适合设伏的地方可是宋恒设计时就说了，“术虎高琪精通兵法不可能不知道。”于是宋恒变着法把易燃物大半都借苏慕浛之手以嬉戏方式悄然搬到了本营附近……瓮换了，设伏因素小了不少，主要战法却还是“火攻”不变！
一旦鳖也就是术虎高琪接近，谢云逸、宁孝容等守在空营外的即刻点火，火乘风势追着这群还没站定的金兵烧了个屁滚尿流，但这不会是结束，因为术虎高琪只要调整阵脚立刻便会灭火并杀回来——事前宋恒也分析过“此人警觉性高，牢记我上次在康县打回阶州的战斗用过火攻，今次必会时刻防着火、做足灭火的准备。”
宋恒怎可能给他这个机会？术虎高琪灭火耽误了片刻，在火将灭未灭，阵将成不成之时，一声炮响，东南忽然喊声大震，竟令金军意料之外地杀来一大批宋兵，为首之人术虎高琪也见过：是曾在七方关大胜金军的李好义！
其实这里的地形并不利于设伏，可他的注意力全在灭火，居然没关注……
“唉，青鸾误我！”术虎高琪腹背受敌，在新一轮伏击和火攻中被打得灰头土脸，若非薛焕拼死救护，只怕此战片甲不留。堪堪回守西和城内，不得不骂青鸾给的都是无效情报！
“好一个宋恒啊！”徒禅月清等副将都义愤填膺，估摸着这一战海上升明月都没有参战，因为，宋恒对术虎高琪，不需要。
用间，间谍会给你术虎高琪报兵马变动，可谁会帮你兼顾地理环境？
用计，吃透你术虎高琪性格缺陷，让你输在自信果断，你反正用不着探子。
用兵，宋恒敢铤而走险调虎，又藏妥了李好义这支奇兵。
用火，悄移葭苇，拿捏天时，驾轻就熟。
用险，宋恒着实是很冒险的，窄谷里没有真设伏；但也并没有很冒险，因他料定了术虎高琪不敢闯！
是以宋恒对术虎高琪一算到底，计谋的拼杀竟都没有个你来我往一波三折，赢定。唯一的失算，也只是薛焕的武功。
到底谁端谁的大本营？这天午后金军出城杀敌的正是大半劲旅，却在傍晚时分覆灭在独头岭，赢回宋恒先算而后发制人！
同一时间，掎角之势的南面阶州，莫如所领的官军义军也已包围完颜乞哥，两地金军自身难保，如何可能相互援手？
冲杀一夜过后，义军先锋见疲，官军精锐补上，那位名叫李好义的主帅率众攻城，亲犯矢石，激励得麾下们人人乐死，以少击众。术虎高琪、薛焕、徒禅月清等人拼死顽抗又半日，终究还是发生了“内奸私开城门”继而大势已去的惨景，不得已只能伤势或重或轻着弃城而去。
“恭喜统制大人收复西和啊！”“宋堡主，同喜同喜啊。”城门口，宋恒和李好义相互玩笑着作揖，像初次见面那般地客气了几句后，哈哈大笑着携手同进西和州。
李好义在吴曦伏诛之后已然升为中军统制，也正是他，最先建议安丙夺回四州，并指出：“西和乃腹心之地，西和下，则三州可不战而复矣。今不图，后悔无及，愿得马步千人、死士二百，赍十日粮可济”……
不负所望，大获全胜。
与李好义并肩伫立城关，宋恒远眺着春山含黛，忽然喜悦凝结在嘴角，收复四州这样快，他既希望这样快，又不希望这样快。
短短两日功夫，阶州、西和全被宋军占满。
惊闻战况，完颜纲赶紧号令军队撤出四州退保要害：“民众若有愿迁内地的，将他们厚抚并聚集，用近侍局直长为四川安慰使。”说的时候连连冒汗，只因预料到了完颜璟会给他降职处分。
“成县、凤县、大散关等地，还可一战！”完颜瞻、罗洌、完颜江山等人都对这一号令有异议。
不错，完颜江山，他正是战狼从中线挖掘精锐后即刻置入西线的外援，也是术虎高琪和薛焕能够抽身调任西和的缘由之一。他的加盟，使得近来攻打厉风行和独孤清绝的忧吾思和卿旭瑭如虎添翼。
“先把西和开城门的内奸找出来吧！”完颜江山言简意赅，一如既往老辣。
“大家立誓要给楚将军报仇，难道都忘了吗？！”完颜瞻义正言辞，仍旧意气风发。
“不用怕宋恒，我手里有个打败他、并且剔出海上升明月的筹码。”罗洌阴沉着脸，和楚风流战死之前判若两人。
“目前身处四州的海上升明月，应该有一个第二级，不是转魄便是灭魂。”青鸾接受失败后也传出重要情报。