第八章凄风苦雨夜来客
刘清与李曰坤大老牛站到一高坡处，可俯视整个宿营地。
下面伙计护卫们来往穿梭，正按计划做着有条不紊的工作。
护卫团队的人员由两部分组成，一是各商队掌柜的个人护卫，一般由家族中的嫡系子弟或伙计中身手高明的人组成，忠诚度绝没问题。二就是由大老牛楚明等组成的临时雇佣的护卫队，先由熟人介绍再经商队考察后签订长期或临时xing的和约。出于信用与商业机密，双方合作投契愉快，一般都是长期的。
这些护卫大多出身于在当地服过兵役的人，或伤或年纪老大退役后不愿回乡，就在当地招揽一些自家子弟或当地的悍勇之徒组织成护卫队，担任商队的保镖。有时也可给官府临时征用。他们依靠在军队时的人脉，对当地地理的熟悉，一时成为商队雇佣的热门。
大老牛与刘清合作多年，两人可说亦主亦佣亦朋亦友的关系。刘清给予了大老牛很多帮助，大老牛也乐意与刘清合作。后来楚明加入进来，大老牛分出一部分弟兄让楚明带，做其他商队的生意，自己专门给刘清护卫。俨然成了刘清的私人护卫大头领兼商队总护卫。
这三家商队的组合，既有刘清与另两家掌柜的私人关系，兼之业务上的往来密切，还有就是护卫队都出自大老牛一家。所以在寿昌搭帮结伙时，天时地利人和，一拍即合。
现在看来，冥冥之中似有神助。在当下的情况下，合作无间的优势显露无遗，面对危机商队高效率地运作起来。一切看来忙而不慌乱。
高旸跑去照顾姝儿，也好在行动时多一些保障。
现在看来，悉揭摩真是好算计，只杀伤不死人，让商队在进退之际受到限制。李曰坤也暗自欣幸与刘清这些行商经验丰富、对西域形势了解甚深的人走在一起，设若当时师兄妹三人独自上路，在波谲云诡的西域，可能埋骨荒野尚不自知。
李曰坤皱眉不语。自离开洪洞，一路游山玩水般，不觉旅途辛苦与无聊，有姝儿与高旸的打闹嬉笑，时间过得惬意而快捷。对于师傅交托的任务，从没当做是一件有难度的事情，带着姝儿与高旸以增广见闻，见识一下秀山幽水为主。故与刘清结伙赶路，也是抱着同样的目的。
尚未离开沙州地界，就遇上动辄丧命的进退两难境地。形势的严峻，李曰坤不得不仔细审视师兄妹三人的命运前途。为保命，纵现在弃商队而去，也不见得能脱出可能早已布好的罗网中。悉揭摩表现出的才智与果敢，在做出临时xing放过他们的时候，就大有可能已派人监视商队的举动，甚或已经在一些商队前进或后退的必经之地做好了拦截功夫。
想到这，脊骨沁出冷汗。
太阳洒下最后一抹霞彩前，各项准备功夫已就绪，除担任jing戒任务的护卫队员外，其他人大都在各自的帐幕内养jing蓄锐，以待明天的撤离或随时可能来临的厮杀。大地迷蒙。两侧高山的暗影合拢来，吞没了营帐。四周陷入了冷漠与阗寂中。
戌时末，担任jing戒的护卫队员首先发现暗月星辉被迅捷而来的堆堆乌云蔓盖遮掩，大地上仅余的辉光片片抽离。岩石与天地融化为一体，其间的人与不多的零星草木如被黛se琥珀封存般嵌进了茫无崖际的暗黑之中。
随之，山谷内到处激荡着咻咻之声，所到之处，砂石飞扬，漫天灰砂冲天而起。翻卷滚腾，似泼水的辣妇又如捣乱的孩童，拿起砾石砂屑随处抛洒，投掷。更有帐幕在东摇西摆后拔地而起，旗帜般舒展张扬，一片枯叶似的风中飘摆。
营地中人喊驼嘶马鸣，来往奔窜，混乱至极。
砂石大小的雨点利箭般砸向地面，横扫狂she，世界似已回到天地未开混沌一片，未ri般的情景令人人震颤不已。
师兄妹三人聚拢在一个帐蓬里，惊悸的看着上天的肆虐，噤若寒蝉。一道道如虬蛇般乱窜的闪电狂暴地游走在大地苍穹之间，划出让人睁目如盲的奇异诡迹。浑然忘却了另一种危险也在悄然接近。
一道黑影大鹏鸟般滑翔在天宇，快捷无伦地向营地疾掠而来。在这样的天气里所有的jing戒早已失去了应有的作用，一切人为的行迹在大自然的威力面前显得是那样的渺小不堪一击。
黑影斜掠而下，在营地边稍做停留，脚尖点地，悄无声息地没入挨挨挤挤的帐蓬之中。
帐蓬内刘清与大老牛并肩站立在账门前，注视着混蒙不辫天地的豪雨。
“吉还是凶？”刘清意态依然从容。但大老牛还是听出了话语中的焦躁。
“不利多一些。伤员和不谙武功的伙计被楚明带走后，我们的人员jing干了些，但与敌人比起来，还是差很多。虽有地利，固守当然不落下风。但撤退时，被雨水冲刷后的道路会大幅削弱我们的机动xing。怕会折损很多弟兄。”
大老牛顿了顿道，“刘大哥，若再发生流石，这里就是绝地。”
刘清似没听到大老牛的话般地呐呐自语：“姝儿的一挂珠翠怎么会引起白面人的重视呢？难道有什么玄妙不成？”
大老牛哈哈一笑：“大哥，那白面人可能是波斯或昭武人，他们那些蛮夷最jing处就是摆弄一些奇怪的石头。”