楚云秀披衣起床，推开窗口，遥望着远处山下那星星点点的篝火。
神箭手超凡的视力，使她能借着篝火的微光，看清那一排排营帐、沟壑、拒马、栅栏。
以及，一队队铁甲森严，刀枪雪亮的巡夜军士。
黑风山已被官军铁壁合围。
楚云秀是黑风山黑风寨的大当家，手下有三百悍匪。打的是替天行道的旗号，干的是劫富济贫的买卖。杀的是贪官污吏土豪劣绅，救的贫民百姓良善人家。
当然黑风寨的悍匪，并非一开始便是如今的“义匪”。早年黑风寨也是一伙不分良莠，烧杀掳掠的凶徒恶贼。直到七年前，楚云秀当上了大当家。
单看楚云秀的名字，便知她不是那种土匪窝里长大的贼姑娘，甚至还不是一般的平民百姓家——贫民家的女儿，不是叫大娘、二娘、幼娘、云娘、柳娘……便是二丫、金锁、银环、招弟、盼弟。能给女儿取出“云秀”这个名字，楚云秀的爹娘至少得有一定的文化。
楚云秀的出身，确实不差。
她本是一名武官的女儿，母亲也是书香门第的小姐。
直到七年前，她还是一位将门小姐。每天或随母亲读书，或随父亲习练骑射，听父亲讲论兵法，生活得无忧无虑。
但这一切，在七年前的新年夜结束了。
楚云秀的父亲上无父母，又无兄弟，新年夜便携妻女到岳家过年。一家人吃完了团年饭，正守夜待新年时，一伙武功高强的贼人突然冲了进来，见人就杀。
楚云秀外祖父、外祖母，全部被杀。父亲力战而死，母亲自刎身亡。阖府上下，除了及时被父亲藏进密室的楚云秀之外，无一幸存。
贼人大杀一通，临走时又放了一把火。大火烧了整夜，当楚云秀从密室里出来时，看到的只有遍地残坦、烟灰焦炭，连父母亲人们的尸首都找不到了。
楚云秀没有哭。
她没有时间去哭。
因为她发现，居然有四伍骑兵，巡梭在火场废墟之外，阻止乡民靠近。
楚云秀的外祖家在乡间庄园。虽然邻里之间相隔甚远，但家中起火，早惊动了左近乡邻。然而整整一夜，却无人来灭火。不是乡邻们不想，而是那四伍骑兵，阻止了任何人靠近。
而看到在火场中游曳的楚云秀后，一伍骑兵甚至大叫着“那是贼人余党”，要纵马进来擒杀楚云秀。乡民们齐声大呼“那是张先生的外孙，是楚大人的女儿！”可骑兵们却是充耳不闻，大呼小叫着向楚云秀逼来。
楚云秀并非不知世事的天真小姐。她随母亲读书习字，研习经史；听父亲讲论兵法，习练骑射。表面上恬静淡然，仿佛与世无争的楚家小姐，实则心有锦绣，胸怀韬略，身具武艺。骑兵们的异常，立时被她警觉。
看着纵骑而来的一伍骑兵，她也不去分辩，径直开弓射箭——父亲将她藏进密室时，给了她一张硬弓，一壶雕翎重箭。看似恬静文弱的少女，强弓重箭在手，杀重甲铁骑如屠猪狗！
五箭连珠，五名骑兵应声而倒。楚云秀抢过一匹战马，打马就走。另三伍骑兵虽被她的神射震惊，但只稍微迟疑，便跟了上来，穷追不舍。
楚云秀纵马飞奔时，仍能开弓射箭。她刻意放慢马速，待那三伍骑兵追近时，便返身射箭，将追在最前的骑兵一一射死。几次三番后，三伍骑兵，竟被她射杀十一人。
剩下的四名骑兵终于丧胆，就要返身逃窜。这时楚云秀却反客为主，倒追上去，射死一人，再将另三人的战马射死，生擒了那三名骑兵。
一番拷问后，那三名骑兵终于吐露实情——他们只是接到上官的命令，着他们封锁火场，不许任何人靠近灭火。而但有自火场中出来的人，无论是谁，一律当作贼人余党，就地杀死。
而给他们命令的上官，乃是一个与楚云秀父亲平级的武官。至于个中内情，那三名只是领命行事的骑兵，也是一无所知。
楚云秀获得情报后，毫不留情地斩杀了三名俘虏。之后她潜进那武官驻所所在的一座沿海县城，潜伏了整整一个月，终于找到机会，趁那武官身边侍卫不多时，将其一箭穿喉。
再之后，楚云秀便单人独骑上了黑风山。
黑风山上，黑风寨前，她接连射杀十三名山贼，包括三名黑风寨当家，威慑黑风贼，箭定黑风寨。从此以后，她便成了黑风寨的大当家。
那一年，她才十五岁。
成为黑风寨大当家后，她厉行整改，将一伙良莠不齐的山贼，打造成一群悍匪，还约束纪律，不许他们再不分青红皂白胡乱掳掠，终将黑风寨悍匪整顿成了一伙在民间口碑不错的“义贼”。
但楚云秀落草为寇，并非是想造反。她真正的目的，还是想要报仇。
她很清楚，那个被她射杀的武官，不可能是真正的主使者。因为以那武官的地位权势，不可能使唤得动那伙灭了她满门的武功高手——年夜时灭她满门的那伙强贼，个个都有以一当百的武艺，若非如此，楚云秀的父亲也不可能力战而死，箭术出神入化的楚云秀也用不着躲进密室之中避难。
楚云秀深知，幕后主使，必然另有其人，而且还是地位极高、权势极大之人。
那样的人，凭她自己，无法扳倒。所以她也绝了上京告御状，找官府主持公道的指望。她要用自己的力量，查清真相，报仇雪恨。
因黑风寨义贼在民间渐渐有了口碑，不少平民百姓，都愿意替他们通风报讯。楚云秀便借此打探消息。功夫不负有心人，终于在她上山为寇的第五年，打听到了蛛丝马迹。
她顺着那线索慢慢调查，耗时近两年，终于查清了灭门真相。
原来，她那曾为沿海备寇使，负责防御海寇的父亲，曾意外截获一封秘信。那秘信赫然是一伙有名的海寇，写给当朝兵部尚书的。
据信中所言，兵部尚书竟是那伙海寇的大后台，不但给海寇传递情报，使他们总能避过围剿，还为海寇提供兵甲军械、销赃渠道。而海寇每次劫掠所得，其中五成都归了兵部尚书。
楚云秀的父亲截得秘信并一批赃物后，准备上呈国主。不料手下军士竟有兵部尚书耳目——楚云秀父亲职责是防备、打击海寇，而兵部尚书乃是海寇后台，当然会在楚云秀父亲手下安插耳目。于是消息便这般泄露了出去，为兵部尚书所知。之后，便有了那场灭门之祸。
楚云秀查知真相，就要设法报仇。但还没等到她行动，突有三千御林杀至，将黑风寨团团包围。
原来，楚云秀虽然调查出了真相，但她的仇人权势极大，爪牙极多，她再怎么暗中调查，也难免会露出一些蛛丝马迹，令对方心生警觉。而以对方的权势，很快就能查出楚云秀的身份和目的。在得知竟是楚家余孽啸聚一伙亡命之徒，意图报复灭门之仇，便先下手为强，以剿杀杀官造反的悍匪为借口，请得国主旨意，调出御林军，包围了黑风山。