且说那齐王宇轩前来祝寿,虽是微服私访,寻常百姓自不知晓。而在座的各位官人,有谁不知有谁不晓。于李府内,自然引起不小的轰动。而那些人哪个不是深谙世故人情,见齐王都来了,心内便猜出几分虚实来了,也不大惊小怪,皆处事不惊,同常日般作揖问好便是。
话说西凤百姓终从天灾人祸中劫后重生,大地重新茂密生机起来。虽是如此,可国家已然褪下了一层皮,不如前时的那般繁华富足了。齐王自参政以来,从中发现了许多问题。几年下来,颗粒无收,则国库空虚。若是这国力不足,无力买种分发给贫农百姓,则民无种可种,粮无收;既无粮可收,国库必然空虚,而亦会有许多百姓饿死街头。如此就又重蹈覆辙了。于是宇轩就来了。
李青木游走于内堂酒桌之间,给来往客人敬上一杯。有一大商人坐于其间,他生有一女,生得却也算得上是一个标致的美人。今日来此,不为别的,只为女儿能见上青木一面。自携了女儿上了酒桌,便是等着青木过来。余下时间自是让女儿仔细地瞧着,像青木那般的人,言语以及地说了一通话,并不是空穴来风的,亦是表明了,没有骗女儿的道理。那小女子早听闻李青木的事情,家中的奴仆,丫头在空闲时,哪个不是窃窃私语,说些时兴的事物。李府换了一个年轻的当家人,今时已没有比这个更有说头的事了。她听得了这些话,多少会自行想象一番,定是个风流倜傥的人。一日父亲说是要带她去李府赴宴,再说那李府的李青木非同一般,长得也是一表人才,若是嫁了她,便有享用不尽的荣华富贵。女子闺阁之中难有新鲜之事,平日里早想着男子,又听说了那些话,自是联想翩翩,情意绵绵。遂一下便答应了。
今日见了,果如他人所言,竟比想象中的还要俊朗几分,不免心神俱醉。见青木举杯走近,不禁羞怯地低下头。那商人见女儿娇羞的模样,再见青木走了过来。便起身笑道:世侄真是才貌双全啊!说着举起手中的酒杯。
青木见一人站起,听了那话,知是在问自己,遂亦笑道:您谬赞了!正说着,两人则一齐举杯碰饮。众人见状,皆笑着举杯,示意后一齐饮尽了杯中的酒。青木正准备走时,那商人叫道:世侄请留步!
听了话,青木便停下,回身望向他。等着下话。那人笑道:我给你介绍个人。说着便拉起身边坐着的女儿,又道:这是我的女儿,今年十七。
青木笑道:还请小姐吃好了才是。说着便展开笑颜,又吩咐一旁的小厮要好好照看。小厮听命点头应下。青木再道:倘或有什么需要的,尽管向他要就是。那女子听了是在问她,便道:谢谢。
青木点点头,如此方才走了。
刚发生之事不仅那桌客人看见了,便是内堂的众人皆目睹一切。而众人中难免有同样心思的,见了情景,便也逮着机会向青木说上自家闺女,青木便也如前时一般处理。不论是气度、相貌、人品均是一等一的好,见他之时皆是一副平和的脸面,哪有人不喜呢?待坐下吃喝时,便谈论开了。有的向女儿表明心意,有的则说些商铺中所听关于青木的传闻。一时倒热闹非凡。
宴席散后,自有李夫人操持,虽是体弱,却有许多管事在一旁帮衬着,倒累不着人。李老爷逢了几个知己,待宴席散了,便去了书房。而青木则一直注意卿晴的动向。有小厮早跟着卿晴了。宴席散了便遵照青木的意思,请了两位去府内的花园休息。那花园虽叫做花园,却不似一般的花园。只看大小一处,便不是一般的花园可比的。早超出多少倍不止了。进了来,见着了里面的风景,想着便是森林里极好的东西将之拼凑一起,便是它了。幽长的曲水、短矮粗壮的花果树、鲜绿翠绿的灌木、一步三簇的艳丽花朵、奇形怪状的假山,正处中间设了一处矮房,精巧别致极了。眼见之处,无不透着股生机盎然,欣欣向荣之感。又是这般清新幽静如仙境之地,哪会留不住人呢。
正坐于花园间的一处石椅凳上,任老爷惊叹着美景道:谁想李府竟有如此美丽精致的花园。要我看来,皇上的御花园也不过如此罢了。