家宴之后，玉蔓刚刚回到故园，就见贾嬷嬷过来请她到西上院。
玉蔓刚才家宴之上就见杜夫人看到司老汉的神色有异，莫非从前她与司老汉有着什么交情不成？
带着疑问到了西上院，杜夫人请她到了堂屋坐下，闲话几篇，有意无意地问道：“亲家翁身体可好健朗吗？”
“多谢夫人关心，我爹虽然年纪大了，但是身体一向不错。”
杜夫人微微颔首，又问：“亲家婆呢，今日怎么没有见到？”
“我娘已经过世多年。”
杜夫人喟然一叹，又道：“好孩子，你若尽心待我香儿，我也拿你当自家女儿来看。”
玉蔓觉得杜夫人今天的话很不寻常，郑重回道：“儿媳自当全心全意服侍香郎。”
又偷偷地睃了杜夫人一眼，问道：“夫人，从前你是不是和家父认识？”
“我与亲家翁不过初次见面，从前又怎么会认识呢？”杜夫人神色不自然地拿起桌上的茶抿了一口。
玉蔓看出杜夫人必然有所隐瞒，但她身为晚辈也不便穷问不舍，切换话题问道：“香郎明年就要出门自主营生，夫人可从老爷那儿听到什么风声吗？”
此事倒也是杜夫人一直关心的事，所以她也时常试探元老爷的口风，既听玉蔓问起，也就说道：“我听老爷的意思，似乎要将他派往扬州。”
“夫人，香郎不能去扬州。”
“老爷一向致力要将生意做到江北，扬州就是江北的门户，一旦打开，香郎居功至伟，岂不更受老爷的器重吗？”
“这一点二公子必然也已想到了，或许早就在扬州做了安排，香郎若是去了扬州，无异于羊入虎口。”
杜夫人听她提到元嘉，想必对于府里的情况已经十分了解，心下倒也佩服玉蔓心思纤细，问道：“这当如何是好？”她虽出身书香门第，素有咏絮之才，但对元家生意场上的事终究没有多少见识。
“让香郎去湖州。”
“湖州虽也是繁华之地，但终究不如扬州。”
“扬州虽然繁华似锦，但是终究隔得太远，二公子和三公子又守在长江南岸，香郎现在没有半点根基，隔江在外，若是出点什么差池，也没人能照应得到。”
杜夫人内心已经慌乱起来，小奚儿是她后半生唯一的指望，他若有个三长两短，她也不想活了，忙问：“老爷心里已经有了主意，岂能轻易更改？”
“老爷素来宠爱香郎，虽有历练他的意思，但只怕心中对他还是有所担心。夫人如今正受老爷恩宠，只须吹一吹耳旁风，也不怕老爷不会改变初衷。”
杜夫人暗暗点头，又紧紧地抓住玉蔓双手：“好孩子，多亏有你。”
接着，杜夫人又让贾嬷嬷取了一只羊脂玉镯过来，直接套入玉蔓的皓腕之中，又将她夸了一通。
玉蔓心中窃喜，湖州的选择完全都是出自小奚儿的见识，她对元家的生意也不了解，完全没有小奚儿看得那么透彻。但谁小奚儿装聋作哑多年，她也直接不能告诉杜夫人这完全是小奚儿自己的主意，否则杜夫人必然会在元老爷面前夸口。如此一来，小奚儿多年的修行就要毁于一旦了，更重要的是又会重新引起元嘉的忌惮。
……
玉蔓喜滋滋地回到故园，迎面看见金薰走了过来，吓得玉蔓急忙拿着衣袖笼住手腕的羊脂玉镯。
金薰早已看见，大步上前：“什么东西？”抓起玉蔓手腕，她是大户人家出身，倒也识货，“你哪儿来的羊脂玉？”
“刚才夫人叫我过去问话，问姐姐最近表现如何。”
金薰一惊：“你……你怎生回答的？”
“小妹自然是说姐姐的好，夫人高兴之下，就赏了姐姐一只羊脂玉让小妹带过来。”为了顾全大局，玉蔓也只能如此说，否则金薰醋意一发，又要闹出许多事情。
“如何又戴在你的手上？”