淮南，寿春。
后将军袁术的府上。
当年济水大战，袁术十万精兵为吕布所破，退避承匡，后又被吕布狂追数百里，直至狼狈逃回九江郡，才脱离险境。
事后，袁术不准身边之人再提此事，以为此生最大之耻辱。
回到寿春，袁术得知孙策投降了吕布，气得肝火大动，当即派桥蕤统兵三万，进攻孙策，结果大败而归。
自此之后，袁术一蹶不振，再也没了争雄天下的决心，只想着缩在淮南，安心当他的土皇帝。
前不久，听说曹操与吕布决战，袁术当众表示：曹操赢不得吕布。
众人皆疑。
不久后，战报传至淮南，曹操果然战败。
帐下将军、谋士皆高呼主公英明，以为袁术深谋远虑，眼光非常人所能及也。
袁术对此表示极为淡定，仿佛一切都在掌握之中：“若曹操能提前联合吾，说不定还能有九成胜算，单打独斗，曹孟德哪会是吕布的对手。”
这番装逼十足的言论，令众人肃然起敬。
然而诸人不知道的是，袁术自傲甚足，于他而言，连他都打不赢吕布，在这世间就没有人能够再将吕布击败。
这便是袁术的依据。
在淮南土皇帝的安稳日子待得久了，享于安乐的袁术又有了其他想法。
他叫来宠信的谋士李丰，问他天命之数。
这李丰呢，是个十足的谄媚小人，准确的说，应该是个满腹博学的谄媚小人。为了讨好袁术，他什么话都敢往外说。
袁术既然找他讨论天命之说，李丰自然揣测出了自家主子的意思，有理有据的说了一大堆：“袁姓出自于陈，陈是舜之后，以土承火，得应运之次。又以为谶文云：代汉者，当涂高也。”
话里的意思，就是说该由袁术登基，取代汉室。
袁术听完这话，简直高兴得飞起，眉开眼笑的重重嘉奖了李丰一番。
第二天，袁术便召来手下文武，振振有词的宣告众人：“如今刘氏天下已经衰微，海内鼎沸，我们袁家四代都是朝中重臣，百姓愿意归附于我。既然民心所向，所以呢，我就想秉承天意，顺应民心，在淮南登基称帝，不知诸君意下如何？”
众人听了，大多闷着脑袋，袁术的脾气他们是知道的，如今明显在兴头上，公然反驳，让他脸面往哪儿放，这不作死么？
当然，也真有不怕死的人，比如说主簿阎象，在听完袁术这番无君无父的叛逆发言后，他直言不讳的指出：“当年周人自其始祖后稷直到文王，积德累功，三分天下可说有他们的两分，可他们还是小心翼翼地做殷商王朝的臣子。明公您虽然累世高官厚禄，但恐怕还比不上姬氏家族那样昌盛；眼下汉室虽然衰微，似乎也不能与残暴无道的殷纣王相提并论吧！”
听了阎象这番话，袁术没有吭声，心里却是尤为冒火。
当皇帝的念头一旦产生，就像梦魇一般，挥之不去。
袁术不死心，给河北的袁绍写了信，并明确表示，只要袁绍肯支持自己，就封他作大将军，兄弟两人分南北而治。
另一边，从兖州败退的曹操，率领着残兵败将来到徐州，与驻守彭城的夏侯惇成功会合。
当曹操问起徐州的情况时，夏侯惇面有羞赧，称步履维艰。