上回书说到项羽【灞上分封】，表面看天下大定已在定局，实则平静的表面下暗流涌动。张良、韩信、陈平等纷纷投奔刘邦。项羽帮助【章邯】、司马欣等安定关中局势，然后顺道带走韩王成将其处死，派人溺死义帝；大军返回彭城，项羽知道诸侯顺服只是假象，开始加紧操练军马、巩固疆域，等待诸侯内耗加剧，自己再挥师完成争霸伟业！
项羽、范增、英布、钟离昧、蒲将军、龙且、项庄等形成西楚集团，其中英布被封为九江王，是项羽集团中文武双全的狠角色；钟离昧候补新五虎上将，武艺超群、兵法还行、不算最强也是久经沙场；蒲将军、龙且、项庄等都是老将，项羽“指哪打哪”绝无二话！
刘邦在汉中、蜀地卧薪尝胆，表面上看逃兵不断，实则萧何开始主导蜀汉地区的大规模行政改革；萧何把大秦帝国能够成为天下最富国家的整套制度、税收、兵制和激励措施全部学到手，迅速在蜀汉地区实施。效果好得绝对出人意料，只用了一年，蜀汉地区粮食产量、兵源数量、安定程度等都达到最佳状态，这为刘邦发动大规模东征创造了条件。
刘邦、张良、韩信、萧何、陈平、【樊哙】、周勃、夏侯婴、灌婴、曹参等形成汉王集团，其中韩信、陈平都是降将，张良算是朋友折腾几次最后加盟，而其余五人全部是刘邦的老乡、嫡系加发小。从武艺来看，也就【樊哙】武功还算入流，周勃兵法是在战争中学习的，直到大将实都死光了才轮到周勃展示才华，其余的夏侯婴、灌婴等就是人好，打仗基本上白给。
其余十四路诸侯就是棋子，名义上归项羽管，但实际上各怀鬼胎，都在想办法抢钱、抢粮、抢地盘；只有【章邯】是个例外，【章邯】此时心已被诛灭，活着只是本能，但天下大势【章邯】还是能看明白的。项羽给他的嘱托是看住刘邦，不让刘邦东进，等剿灭东部群雄之后，再转过头来收拾刘邦。【章邯】此时也没有把刘邦瞧在眼里，但【章邯】在努力给自己寻找活下去和继续战斗下去的理由……
韩信与刘邦相遇于汉中，最后刘邦破格拜韩信为上将军，统领全部兵马，这件事第一章已经讲述，这里就不再重复。反正，刘邦、韩信和张良铁了心要灭项羽，刘邦要争天下、韩信要证明自己才是战神、张良则要替韩王成复仇！
公元前206年8月，即汉王元年8月，刘邦等人终于忍不住了，刚刚训练还不满一年的新兵队伍，刘邦担心【章邯】等人渐渐将关中稳定，到时候再想收复就难了。
这一天，刘邦、韩信、张良等召集秘密军事会议。
刘邦首先发狠大骂道：“各位，我已经无法忍受了！项羽这个王八蛋，就像长在我喉咙上的毒刺，不把他拔掉，我生不如死、食不甘味啊！我们必须马上挥师关中，把属于我的地盘给我拿回来！”
张良冷静地道：“老大，冷静，冷静一下！咱们的新兵刚训练完，战斗力还不强，鲁莽出击只会招致失败啊！我建议再多搞几次军事演习，不能操之过急！”
韩信终于如愿以偿可以参加这种最高级别的军事会议，在这种会议上，他一直以为自己才是主角，所以讲话当仁不让。韩信道：“汉王，您讲得太对了！司马欣、【董翳】等虽然都是庸才，但这个【章邯】却是帅才，如果给他足够的时间，他定然能够消除关中人民对他的怨恨，重新打造出一支精锐之师。等【章邯】巩固了对关中的统治，我们再想出关东征，那就将面临一道铜墙铁壁！项羽给我们上了金锁，但如今这锁还未铸成，时不我待，只争朝夕啊！我同意立刻出兵！”
萧何、【樊哙】对这种战略性的会议一般不发言，就算发言也知道自己讲不到刘邦心坎上去，老刘说怎么办就怎么办吧，两人都是这个想法。
刘邦点了点头，情绪稍微稳定下来，继续道：“大将军说得太对了，这正是我担心的。虽然我们多是新兵，实际上【章邯】手下也多是新兵，而且秦人对【章邯】等都有怀恨之心，不会甘心为其卖命。正是我们收复汉中的绝佳时机，说不定这些兵马都会倒戈投奔我们，到时候我们又可以实力大增了！”
张良摇了摇头，掐指一算，冷笑道：“实在要打也可以，不过，对付【章邯】等人，要用心理战而不是强攻，打心理战可是您的优势。我认为收复关中不是问题，问题是如何处理项羽的反攻；如果项羽部队也经过一年的休整和扩招，比巨鹿之战时，实力又有大幅提升。据可靠消息，项军总兵力已经超过二十万，其中最精锐的子弟兵数量也突破三万人。这股力量足以横扫天下，不可轻敌啊！”