胡栓愤愤不平地说：“现在的兵，就知道糟蹋老百姓，我看都是兔子尾巴长不了。”
“这话说对了，”那个中年人在旁边小声接口道：“你看现在这些将军元帅们，就象走马灯一样，你来我往，看着好象都挺张狂的，可有谁能长久？能坚持几年就算不错了，究其原因，都是因为糟蹋老百姓。”
几个人闲聊消磨时光，到了中午时分也没人来理他们，更没人送饭，大家肚子都饿得咕咕叫，就只有在屋里咒骂。
下午约两三点的时候，终于有人来了，一个大兵打开房门，叫出了几个人去，然后又“咣”的一声把门锁上。那个方脸中年人说：“好了好了，只要开始提人审问，就能想办法出去了。”
“你说的想办法，就是用钱开路吗？”石锁问。
“对啊，”那人说：“你还想能用别的办法出去吗？除非你有硬后台。这种事，我有经验，不用你自己提，他们就会直接跟你要钱的，因为他们的目的，就是要钱，眼睛里盯的就是钱。”
胡栓骂道：“中国让这群强凶霸道，鼠目寸光的人把持着，哪里还能好。”
那中年人似乎对这话很赞同，往胡栓面前挪了挪，说道：“你说到根子上了，尤其是‘鼠目寸光’这几个字，算是正中要害，现在的人，只知道争权夺利，根本不会想想长远，想想以后，拿这些大官们来说，大到袁世凯，光想着当皇帝有多风光，也不会看看现在世界上的风潮形势，还有可能回到皇朝时代吗？跟个瞎眼驴似的净想好事，这不是鼠目寸光是什么？”
胡栓听他说得有意思，也来了兴趣，往他跟前凑了凑，这时旁边的人都围着方脸中年人围了一圈，或坐或站，听他说话。
那中年人继续说：“再往下说，这些总理、督军、将军之类，有谁不是这样？杀来杀去，无非就是为了抢地盘，抢钱财，抢地位，有谁想过靠这样穷凶极恶地滥杀滥打，即便抢来的东西，能长久吗？能保住不让别人再抢回去吗？老百姓一听当兵的，无不恨得牙根发痒，这样的军队，这样的将军，还有好下场吗？”
“是是是，”旁边有人赞同道：“水能载舟，亦能覆舟，古来就是这个道理。”
那中年人说：“不光是这样，大到将军元帅，小到兵痞官绅，都只看到眼前利益，只要能弄到手的，都不择手段，大家都象一群没头脑的红眼狗，只看到眼前那片肉，最后的结果，就只能是互相残杀，国破家亡。究其原因，就是脑子还没有进化，象刚才这位先生说的，只看到了眼前的便宜，而不考虑这东西自己该不该得，能不能得。佛法里第一痛斥的‘贪’，其实就是说的这个道理，见了蝇头小利，而忘了章法规矩。”
胡栓对于自己选择南下投革命党，只是在上学时接触到了一些激进思想，感慨时局的动荡以及官僚的腐朽，以一腔青年学生的热切志向而投奔理想，对于哪些思想正确，而错误的思想又错误在哪，其实不甚了了，听了这中年人的话，有些茅塞顿开的感觉，象是头脑里开了一扇窗。
他问中年人，“依您说，现在咱们这些大官们，将来谁也不会长久了？那国家又会怎么样呢？”
中年人盯着看了他一眼，笑了笑，“小伙子，看来你是有志向的人，这很好，年轻人就应该这样，咱们不必说这些大官们会怎么样，不过我告诉你，不论是谁，如果他把贪念做得超过了限度，必定不会长久，而且会得报应，种瓜得瓜，种豆得豆的道理，是永远不会变的。打个比方说，有一个人，他看到树上有一棵果子，想去摘下来，这是人的天性，得到果子的想法，并没错，但是，他还应该想一想，这果子是谁的？如果它有主人，那么果子的主人会让人随便摘吗？而自己对果子的成长成熟，并没有付出过劳动，有资格去摘这果子吗？而现在的世人，往往只见果子，不见其它，更懒怠去想后果。而后果往往是：如果他一意孤行，非去强行摘这果子，那会招来主人的惩罚。”
胡栓和周围的人正听得津津有味，忽然门开了，一个大兵横眉立目地喊：“过堂，下一批。”
这一批带走的人中，就有这个方脸中年人，他看了看胡栓，微笑着点了点头，然后随着士兵们走出去。而上一批带走的人中，有两个回来了，其余的人却没回来。胡栓估计，那没回来的人，可能是放了，而回来的人，八成是没有用钱打点。他走过去悄悄问他们过堂的情况，一问之下，果然如此。