1
一间诺大的客厅，位于花式小洋楼的首层，窗外，是花园里精心修剪的花木，站在厅内向外望去，总有应时花木，次弟盛开，推开窗户，便有花草芳香，进入厅里。
屋里，西洋座钟响着轻微而单调的“嘀嗒”声，除了这座座钟，屋内的其它物品，都是中式风格，方砖地面，雕花桌椅，墙上的山水画，老式的中式太师椅，都明显透出中国传统的古色古香。
吴佩孚背着手，在地上慢慢踱着步子。
吴佩孚身材微胖，留着老式军人常见的八字胡，穿着一身中式便装，圆口步鞋，他本是清末秀才出身，除了正式场合，并不爱穿那身繁琐沉重的军装。他踱了几步，站住，转身对坐在屋里椅子上的人缓缓说道：“万兄，你说的这些，我可以理解，但我现在不会出兵。”
椅子上的人是万教授，旁边还坐着一个人，是丁常有。
万教授有些意外，他本以为，湖南民众反抗张敬尧，几乎得到了全国支持，而吴佩孚和皖系军阀之间矛盾重重，如今有了张敬尧内部分裂的好机会，可以趁机打击皖系，他还能不赶紧利用？万教授连日来反复盘算，满以为将情况讲明后，立刻会得到吴的响应，谁知道，吴佩孚一阵长考，却将自己的提议给否定了。
“子玉，”万教授有些着急，站起身来，“张氏兄弟在湖南，声名狼藉，怨声载道，凡有识之士，无不想除之而后快，若能趁此良机，驱逐张氏出湘，不但解民于倒悬，还一定能得广泛拥戴，成就事业。”
吴佩孚坐下来，慢条斯理地说：“万兄，本来，湖南的地盘，是我打下来的，可是皖系把持的政府，却将湖南督军一职，授予了张敬尧，我对这事，一直有异议，湖南地富民丰，乃是风水宝地，我又何尝不想主湘？”
“就是啊。”
吴佩孚笑了笑，“万兄，你是有学问的人，古来有话，做事以忠正为根，刚而塞，强而义，若与张敬尧正面开战，我定勇于精进，直捣敌巢。如今，他内部出了乱子，有人暗中谋反，我只在旁边看热闹。”
“这是为什么？子玉，战机稍纵既逝，不复再来啊。”
“若我参与其中，别人必以为是我暗中操纵湘军内乱，本来，孙子有话，兵者，诡道也，战场上交锋破阵智计百出，都是正常，但鼓动他人谋反，我吴子玉是不会做的。”
万教授明白了，说到底，吴佩孚是出于一种“愚忠愚孝”的思想，才不愿意做这种“偷偷摸摸”的勾当。
吴佩孚继续说道：“万兄，如你所说，现在张氏内部，人心不齐，矛盾加剧，这些对于我们来说，都是好事，但你再想想，眼下的情形，远未达到他们分崩离析，江河日下的地步，他们内部的争斗，能否成事，远未可知，我若匆忙出手，能否有效，尚在两可。弄得不好，落得个奸诈小人背后捅刀的声名，遗人笑柄，我又何苦来？”
万教授默默点点头，他不得不佩服吴佩孚的精明，其深谋远虑，远非常人所及。
“但是，正如你所说，战机稍纵既逝，对于他们的内乱，我绝不会闭起眼睛不看，那就不叫愚忠，叫愚蠢了。万兄，咱们这样，对于他们的行动，你可以给个建议，叫做‘积蓄能量，待机而动’，据我观察，湖南民众，自古有勇悍之风，必不甘张氏兄弟****，早晚会群起讨伐。”
“你说得对，”万教授一拍桌子，“这件事，你看得真准。”
吴佩孚笑了笑，“因此，湖南之事，必有水到渠成的那一天，大凡世间的事，都要看个时机，所谓时机，便是阴阳制衡中那个最恰当的点位，不择时机，只凭意愿，往往一事无成。那些有志向的朋友们，你尽管告诉他们，只要时机一到，我不会躺着睡大觉。”
“好，”万教授高兴起来，“你说的有道理，盲目出击，可能事倍功半，战端一起，黎庶遭殃，反不如各方力量壮大之后，以摧枯拉朽之势，一扫而定大局，百姓也少受苦。”
吴佩孚微笑着点点头，“这样，我派人，和你们进行联络，随时掌握动向，以通有无。”他转头对丁常有说道：“常有，这事由你来安排。”
“是，大帅。”丁常有站起来。