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湘江是一条美丽富饶的河流，支流众多，风景优美，两岸自古都是经济发达的繁华都会，全江流域几乎就是整个湖南最为富庶的地区。再加上从省会长沙穿城而过，又是全省最重要的水上运输干线。
长沙城外，湘江边离码头不远的一个小村庄，几十户人家散落在江边的树林里，环境优雅娴静。村里驻扎了一个兵营，因此村里村外，进进出出的人里，穿军装的士兵比老百姓还多了几倍，而众多的士兵带来的喧哗，也将本来安静的小村搅得纷乱。
村外，有一片茂密的樟树林，因为是冬天，没有树叶遮挡，可以看到里面有一个院子，弯曲别致的花墙，造型优美的琉璃瓦，象是大富人家的别墅。若是夏天，枝叶茂盛的时候，从外面就一点也看不出房屋的痕迹了。
一阵马蹄声，由远而近。顺着江边的大路，驰来十余匹战马，马上是全副武装的骑兵，这些骑兵手中持着步枪，背后还背着大刀，看装束，是张敬尧手下的嫡系精锐大刀队。这些骑兵簇拥着一辆马车，马车有棚，盖得紧紧的，骑兵和马车一直走到村边的樟树林里，直奔那个花墙别墅。
樟树林的外面，小村背后，有几十个衣衫破烂的老百姓，正在士兵的监督下，挖着一条壕沟，这些人干起活来磨磨蹭蹭，不时被监工的士兵斥骂着，在寒冷的北风里，艰难地用铁锹掘着硬邦邦的土地。这里边有一个脸色黝黑的人，穿得比别人更加破烂，看样子就象一个乞丐。他其实就是一个乞丐，是段老三手下的老高。
老高在这里做苦工，已经好几天了，先是在江边挖掩体，后是到小村后面挖战壕，他是被士兵们抓起来的。
这事的起因还要回溯到好几天以前。那天，老高在长沙城里的监视点里，轮值当监视哨，在天还没亮的时候。发现一辆马车，好几个骑兵，沿着大街走向城外，本来士兵出城，没有什么奇怪。但老高是个细心人，他发现这些士兵护送的马车，蒙得紧紧的，走得并不快，遇到路上有坎坷，便小心绕过，很是小心。而且，从骑兵的装束配备来看，正是大刀队，这些“御林军”平时没有重要任务。是不会出动的，这辆马车到底什么来头，值得用大刀队护送呢？
天尚未亮，冬天的凌晨，最是严寒，这些骑兵和马车，起得这么早，原因通常只有两个，一是要走长路，为的多赶路程；二是掩人耳目。悄悄出城。如果是第二种，那就更加让人奇怪，张敬尧是湖南的土皇帝，他做什么事。都可以明目张胆，无所顾忌，一辆马车出城，还用得着掩人耳目、偷偷摸摸吗？
老高觉得此事不能放过。偏偏此时监视点里只有他一个人，于是他在门上留了个记号，便悄悄跟在骑兵和马车的后面。出城尾随。幸亏马车走得不快，他一路跟踪，马车顺着大路，一直没停，来到这个村外的樟树林里。
树林里的别墅，老高看见了，但他不敢走进树林里边，更没办法混进别墅，只能远远地观望，这一片樟树，看似零乱无序，但收拾得很是齐整，枝叶有修剪过的痕迹，地下也无荒草，显然是主家精心经营的。这队骑兵都将马栓在院外，将马车卸了，透过树林的枝叶看去，正乱纷纷地往院里搬东西。