零零碎碎给马天龙等人买过几件旧衣服被褥分开寄给他们，价钱比较贵的冬衣还没有买，齐淑芳月月又有工资，支出不到十块钱，手里还剩一千好几百块钱。
她自己这么找房子，毫无头绪，忍不住去市房管所询问。
房管所管得就是房子这一块，机关单位、工厂想在城里建房子都得找房管所批准，有些居民住房问题也是找房管所，她上班后听人说的。
果然，到了房管所门口，真是热闹得不像话。
“别，别，别闹啊！要是有房子分，我肯定先紧着你们，快把菜刀放下来。”这是拿着菜刀威胁房管所分房的。
“喂喂喂，我这没后门啊，不收礼，不收礼，快拿回去，一麻袋土豆值好几块钱呢，收不起，收不起。”这是走后门送礼想让房管所分房先考虑自己家的。
“再怎么问我，没房子就是没房子！”这是倚仗权势想对房管所施压的。
……
要不是他们吵吵嚷嚷都是为了房子，齐淑芳真以为自己走错地方了，这热闹程度和旧货商店、副食品店不相上下啊！
这种情况，自己能找到房子吗？
齐淑芳有点怀疑，等人群退散了，硬着头皮上前说明来意。
房管所的工作人员每个人都很认真负责，听齐淑芳说自己找房子住，是不想给单位增加负担，顿时十分热情，有这种想法的都是进步分子。于是，所长派了对附近房源比较熟悉的陈大婶帮助她，“你找这里，是找对人啦，附近有没有租房卖房，我最清楚了。不过，要是申请公房，你得和你对象一起来登记，然后排队等，现在所里没有公房可分。”
很多职工都来找房管所，为了安排他们的住房，所以他们得掌握所有出租卖房等消息。
房子、土地属于国家所有，古彭市所有公房都归他们管，就是那些建国前就属于公房的房子和建国后没收的房子，然后分配给居民，那些准备出租、或者卖掉的房子则是私人所有。
齐淑芳奇怪地道：“既然有房源，刚刚那些人怎么吵嚷着分房？”
城里职工收入虽然只有几十块钱，但和物价相比，完全能养得起一家人，自然也能租得起房子，怎么没人问房管所有没有房子出租？
陈大婶笑道：“他们啊都等着单位分房呢！不知道从哪里听来一句闲话，以为有房子可分，一窝蜂地跑过来威胁利诱。其实，单位分房，应该找他们单位房管科做主，根本不是我们房管所的工作，而且，哪个单位分房不是论资排辈。公房倒是归我们管，可是刚才我就跟你说过，夫妻双职工的先申请，然后排队等，现在没有空房子。”
“单位没有房子分，也可以自己租房吧？”
“当然可以。但很多人宁愿等国家建房，靠组织分房，要单位给房，而不是自己租房或者买房，自己买房或者租房不保险。”自己买的房子国家说收就收了，房管所手底下的公房大多数都是收上来的呀，分给职工居住也得收房租。
齐淑芳有点明白了，接着她又听陈大婶说并不是所有单位都有能力建房，然后分给下面的职工居住，只有效益特别好的工厂或者机关单位才有能力。
陈大婶年纪已有五十余岁，头发花白，和蔼可亲，没有年轻人的浮躁，也很用心，拿着自己记录各种信息的本子问齐淑芳：“你想租房还是买房？租房想租什么地方的？买房想买多大的？有没有限制？”从齐淑芳的衣着打扮上能看出来她生活条件优越，陈大婶才有此问。
“我倾向于买房子。不过我想先看看，等我爱人回来了再做决定买不买。”齐淑芳想了又想，还是得等贺建国回来商量商量，自己越过他就做主买房，有点不太好。
“行！”
“国家分配给居民的房子，也能自由买卖？”齐淑芳觉得自己得确定一下。
“能！能自由交换住房，也能自由买卖。国家允许买卖的房子大多数都属于私人拥有，就是当初没有列入没收行列的那些房子。”陈大婶解释道。
哦？
齐淑芳很快就明白了，肯定是因为这些房子比较简陋，或者面积比较小，又或者属于贫苦百姓，所以国家没有没收，上海市的棚户区就是这样。
她跟着陈大婶出了房管所，问往哪里看房子。
陈大婶问明她的工作单位，笑道：“铁路局和火车站附近没有什么好房子，那边铁路职工多，又有家属一起，就算原来的房主也都和人换房子住了。我不建议你在那附近租房或者购房，主要是因为火车鸣笛声太响了，影响睡眠。”
“您的意思呢？”齐淑芳觉得太有道理了，虚心请教。
长相漂亮的人总是比一般人吃香，陈大婶给她介绍了三处打算卖掉的房子，一处是市政府附近，那边都是国家干部、职工，安全有保障，一处在郊区，位于凤凰山脚下，和纪念塔相邻，一处百货大楼附近，比较繁华。
这三处房子虽然不是有钱人的豪华大房子，但都是独门独院，很普通的独门独院，有正房、有偏房和厨房、厕所，也有水电，完全符合齐淑芳的要求。
齐淑芳决定先看看房子的状况怎么样，可惜到了第一处，房主已经和买家说好了。
住在附近的职工手里都有钱，正为住房发愁，忽然有人卖房，而且是独门独院，不用和别人挤住在一起，谁愿意错过？许多人都去询问，最终被一位市委办公室的干部收入囊中，作价二百块和一百斤粮，正准备去房管所过户。
陈大婶对齐淑芳摊了摊手，“咱们看看别的吧。”
齐淑芳只能遗憾放弃这处房子。
百货大楼附近的房子也没她的份儿，到时也被人定下了，由此可见市区住房的紧张程度。
最后只剩下凤凰山脚下那处，这处房子比前两处都宽敞许多，如果说前两处住房属于贫苦百姓，那么这一处的主人就是中等人家，三间砖混瓦房，左右各有两间偏房，厨房、厕所都很干净，看起来没超过三十年历史，水电通畅，环境优美。
“俺当年花了一麻袋粮食买下这个房子，现在俺想卖了，不要钱，只要粮食。”房主是个退伍老兵，人称老周，因为要求粮食，房子到现在没卖出去。
他缺粮，市里那个居民不缺粮？
齐淑芳问他要多少粮食才肯卖房子，现在她了解到市里的行情，改变主意，决定不等贺建国回来再买了，担心在他回来之前，连这套房子都没有了。
老周觉得这件事有门，摸了摸花白的板寸，狡黠地道：“俺不要白米细面，细粮俺吃不起，没多长时间就吃完了。俺要粗粮，玉米面、红薯干、地豆子啥都行。要是玉米面，俺要五百斤，红薯干、地豆子就比着这个数目算。”
“五百斤？你直接去抢好了！”陈大婶脱口而出，正式职工一个月才有几斤粮食？五百斤差不多是一两年的粮食标准了。
“俺是兵，俺不抢，俺不要群众一针一线！”老周义正言辞地拒绝陈大婶的建议。
齐淑芳一笑：“周老伯，你怎么想着卖房了？”
“俺没老婆，也没家人，就俺一个老头子和捡来的一个小娃子住这套房子，邻居说俺暴殄天物。可是俺的房子不是公房，俺可不想上交！俺知道他们想要俺的房子，在俺跟前说了好多次，可是俺不想给他们，俺也不想租给人。俺今年七十多了，不知道能活到哪一天，俺知道俺死了，俺家的娃子肯定守不住这套房子，所以俺就想卖了。俺不要一分钱，俺有工作，俺有工资，俺就要五百斤玉米面，还得答应让俺和俺娃子住两间偏房直到俺死。俺死之后，俺申请让俺娃子顶替俺的工作，以后住单位的宿舍或者分的房子，不住在这里。”
有这个要求？齐淑芳皱眉。
她就是不想和人混住在一个院子里才想买房，可是老周的条件偏偏是住两间房。
老周没有改变主意的意思，看着齐淑芳，“丫头，五百斤玉米面用不着一次付清，你先付给俺二百斤，以后每年给俺一百斤，三年后结清就行。俺看你是个实诚人，俺也跟你说实在话，俺不图钱，俺就想带俺家娃子好好过日子。”
齐淑芳很纠结。
她一方面怕错过这套房子就找不到合适的了，一方面又不想与外人同住，而且她敬佩老周浴血奋战的历史，却不了解他养子的品行。
至于老周要的粮食，她很理解，也不担心自己拿不出来。
这段时间她已经把玉米棒子上的玉米粒都搓下来装麻袋了，掂量过后，估计有八、九百斤，一斤玉米能出九两多甚至九两七八的玉米面，损耗较低，完全够付买房的费用。
“周老伯，我想考虑考虑。我爱人快回来了，我想和他商量商量，您看怎么样？您要是不急着卖，您就给我半个月的时间，您要是急着卖，就当我这话没说。”齐淑芳想趁着这半个月看看有没有别的房子，如果实在没有合适的，就买这套。
“行，俺不急，来看房子的人就你没甩袖子离开，俺给你一个月的时间考虑，一个月后你不买，俺再找别的买家。”老周非常善解人意地答应了。
齐淑芳感激万分，也有点羞愧。
无论有多么羞愧，人不为己天诛地灭，齐淑芳还是昧着良心和老周做了约定。
陈大婶手里暂时没有别的房源，不过她答应齐淑芳再替她寻找，如果找到卖房子的一定联系她，也让她经常来房管所，以免自己找不到她。
奔波一天，几乎一无所获。
眼看着五点多钟了，齐淑芳无精打采地推着自行车回家，穿街过巷，忽然看到有两个人鬼鬼祟祟地在无人巷内交头接耳，巷口还有个十来岁的少年望风。她不想多管闲事，正准备离开，目光瞥到巷内二人手里银光闪闪，放开精神力仔细一看，原来是私下交易，一个中年人用一小袋银元向一个小青年换了一小袋粮食。
目测，银元有三四十个，粮食约莫三四十斤。
交出粮食拿着银元的小青年很快就离开了巷子，剩下中年人满脸喜色地对少年道：“阿翔，咱们又有粮食吃了。”
“这么点，够你吃么？”少年不像他那么高兴，“咱家有四口人，四口人一个月至少得一百斤粮食，这才四十斤，只够半个月。咱家剩下的袁大头都被你拿出来换粮食了，那人要价那么高，以后拿什么换？被人发现了肯定倒霉！”
中年人叹气，“钱物是死的，粮食能活命，我知道袁大头到银行能换一块钱一个，可是就算咱们敢去么？能去么？不如直接换粮食，贵就贵点，黑市粮食哪有不贵的。先把眼前半个月熬过去，让我再想办法。要是实在没办法了，我就把咱家藏下来的几件东西拿到黑市换粮食，黑市有很多识货的人，肯定愿意换。”
两人一边说，一边往巷外探头探脑，骤然看到不远处的齐淑芳，两人的脸都白了，尤其是少年，可以说是面无人色，慌慌张张地拉着中年人就跑。
齐淑芳没有追赶他们的意思，耸耸肩，骑车走了。
接下来每逢休息天，她就进城来找房子，可惜没有找到合适的，难道真得买下老周的房子？用粮食买，再让老周和养子两人继续住？
找房子的时候，她没忘去火车站等贺建国，决定等贺建国回来一起商量买与不买。
她不知道贺建国的归期，但她知道贺建国的工作地点，按照有那个地点到古彭市的车次来等就行了，作为铁路职工，特别容易查到车次以及到站时间。
走出火车站，贺建国一眼就看到齐淑芳了，她满脸笑容地朝自己走来。
眉如柳、肤胜雪，乌黑流光的大辫子垂在身后，朴素的衣着掩不住满身风华气度。
还是自己的老婆最好看！没有人能比得上！贺建国愣愣地随着人流往前走，直到齐淑芳走到自己的跟前，才猛地回过神，“淑芳，你怎么知道我今天到？”
“我每隔三天就等你三天，一直在等你回来呀！”终于等到了，齐淑芳高兴不已。