石榴笑道：“你可别小瞧了自己，三嫂可不是开慈善堂的，胡乱发善心就要买人，你做的活可是值不少银子。你等着，我去跟大嫂商量一下，改明儿给你个准信。”
黑炭心里知道自己不该奢望，可是满怀期望地等着石榴的消息。
吴桂香听了石榴的主意，没立刻回答，沉吟了片刻，笑道：“你的提议也有道理，我们三个到底是女人，指不定什么时候就要怀孕生孩子了，倒是缺个全天候在铺子里的。黑炭机灵又勤快，倒是个合适的人选。只是他不是奴身，而是自由身，就有许多不便利，若是生了不好的心思，只怕咱们不好辖制他。”
在官府备了案的奴隶，逃跑了官府一定会派兵追回，偷拿主家的银子官府判得刑也重，但是自由身的话，黑炭若是卷了铺子里的东西逃得远远的，官府可不会管那么多，她们只能自认倒霉了。石榴不敢打包票说一定相信黑炭不会做出这等事，人心易变呢。
吴桂香看石榴不说话，笑道：“也是我将人想坏了。左右铺子里也不止他一个人，也不怕什么。就按你说的做吧。”
石榴歉意道：“是我少虑了，我知道大嫂是看我跟黑炭提了，不忍扫了我的面子，才同意了这主意。黑炭若是拿了东西偷跑，铺子里的损失我赔，大嫂看如何？”
“不如何。你还跟我客套上了。”吴桂香故意板着脸道。
这事最后便是石榴等从铺子的账面上支了五两银子出来给陈大娘买下黑炭。杨花儿那里，得了黑炭三个月的工钱，一共一两半的银子。至于家里的牲畜，由了陈老爹照料，陈大陈二陈三几个得空帮忙割草喂水。
黑炭高兴极了，对了石榴、吴桂香、吴桃香三人一个一个道谢。
石榴自然是一副助人为乐自己更快乐的样子，拉住要磕头的黑炭，笑道：“你这孩子，客气什么？以后好好干活便是。”
等黑炭到东厢磕头，吴桂香却任黑炭着实磕了头，对他的道谢也不以为然，正色道：“这事如何成的，你从头到尾都知情。我也见过几个卖了身的奴仆，还没见过随便跟主家提赎身的，你仗了石榴性子好，胡说八道，我也不跟你计较。只一桩事，跟你说清楚。我原是不同意买了你，跟石榴说若是你逃了该如何，她答的是损失她赔偿，我也不做那恶人，便同意了。
你虽然年纪小，但是人聪明，又跟着阿宝爹东奔西跑，内里的油滑只怕我们都比不过，我也不跟你说虚的，只告诉你一声，你若是做了对不起我们的事，我便是倾家荡产也要将你抓回来。不为别的，只为你伤了好人的心，就不该逍遥。”
黑炭被说的面色赤红，跪在地上不起，郑重道：“大嫂放心，我虽然耍心眼藏私心，但绝对不会做对不住三嫂的事，要不然叫我天打雷劈，下辈子走牛走马做不成人。”
吴桂香道：“你也不用对我赌咒发誓，你只要对得起自己的良心变成。好了，你去忙吧。”
看黑炭走了，吴桂香叹口气，有人做好人，就有人做恶人。黑炭机灵，天生就是做生意的料子，便是陈大都说自己比不上，她不做恶人敲□□炭，只怕她们三个要被他糊弄了。
黑炭出了屋，望着灶房的方向，看着石榴在灶上忙上忙下，眼眶一红，落下泪来。黑炭连忙用手背擦擦眼角的泪，他也不算全无运气，好幸碰到个对他好的人了。
擦了泪，平复了心绪，黑炭又去了刘家，给桃香磕头。桃香是个好性子，也疼惜这孩子可怜，连忙拉他起来，还给他吃糕点。
黑炭拿了一块却不吃，笑道：“这南瓜酥莲藕喜欢呢。桃香姐还有吗，我带回去几块给莲藕吃。”
桃香失笑，“快吃吧，莲藕那里我还有。怪不得大姐老说莲藕牙疼，就是你们这些疼她的人，常躲着给她塞甜的吃。”
黑炭笑了笑，没说什么，心里却回想着莲藕一口一口吃糕点的样子，像个小仓鼠，不自觉露出笑。