小牧子抬起头来，见他面前站了两个人，便委屈地道，“姐姐，我、我犯了大毛病啦！你说该怎么办！”
其中一个人是丽容，另一个人是李婉清，她们是去往旧村找苏殷，然后要一起去织绫场的。
丽容家在田地城，与这个小牧子的家只隔着两三户人家，他这么小的年纪能到牧场里来做个牧子，多亏了丽容的缘故。他家中有些不宽裕，指望着他挣些工钱回去呢，难怪要这样紧张。
丽容一听他这么说，以为他肚子疼、或是哪里不舒服，她关切地问，“你哪里不好？要不要找人送你？”
小牧子道，“姐姐……我没事，可我刚才办错了事，被大人们训斥了！回家不是又要被爹责骂……”
丽容当时就将眼睛瞪起来，在牧场里还有这样的官儿，即便耍些脾气，也不该对个孩子如此。她拉起小牧子道，“莫哭，没事！我们定要替你问问他，你是不是把马喂死了，要这么训斥你。”
小牧子说，“只求姐姐替我说说话，让大人们饶过这一回……”
而此时，在射箭场上，应西州司马刘大人所请，护牧队员们正在演习骑射。刘大人指明了要看护牧队的训练情况，因而那些老手们不许上场。
鲁小余特意抽选出训练中表现不错的二十几人来，骑马排成一队，先演习了驻马射箭，成绩都还不错。
然后是飞马射箭，这些人骑马飞驰中将箭往靶子上射去，就显出优劣来，有的射到了，而有的脱了靶。
这些人都是招募来的新人，训练时间短，再者也不是只训这一项，短时内能有这样的成绩已经不错了。
等丽容和李婉清她们到时，演示正到了结尾。
刘武看她们拉了方才那位小牧子来，而丽容的脸上含着怒气，便知道这里面有事，于是上前低声道，“七夫人，你有何事？”
丽容见是高岷和刘武在，便扭身问小牧子道，“兄弟，当真你把马喂死了？！不然有哪位大人会因为一件小事与你翻脸呢？”
因为这两位大人，一个是高峻的堂兄，另一个是高峻的得力手下，两人都不是刻薄之人。若非他犯了把马喂死的大错，怎么会将他训到哭鼻子？
刘敦行上一次到牧场里来时，已经看到过高别驾的二夫人谢金莲、八夫人苏殷，因而他并不认得眼前两人，又见刘武低声与她们说话，以为她们就是来找刘大人的。
他有自己的事要做，根本无暇顾及这边三人。在看过了护牧队的演习之后，刘敦行嘬了嘬嘴，对鲁小余说，“你的护牧队的骑射之技……有些出乎本官的意料！”
此时，马步平已被麻大发跑去叫了、再骑马挎弓地赶过来。
刘敦行对另两位大人道，“就让我们文水县原县尉马大人，给两位大人演示一下。”又对马步平道，“驻马射……你就不必演示了，直接跑起来！”
马步平当然知道刘大人的用意，是要让他在人前显示一下手段。他使出平生本事，于飞马过程中连施三箭，箭箭中了靶子，然后回来向刘大人复命。
看得出刘敦行对他的表现十分满意，高岷和刘大人也象征性地夸赞了两句，马步平的嘴也撇了起来。
鲁小余也看了马步平的射技，倒是有些出色，但是在护牧队里拥有他这样射技的也有不少，鲁小余心说，你和我的这些新手比试算什么本事！
刘敦行道，“本官为什么要把马大人费尽周折地、从文水县带到西州来？就是看他还有些用处，恰好给天山牧的护牧队增加个中流砥柱！”
马步平立刻谦虚地躬身道，“大人过奖了，小人一定不负刘大人重望。”
刘敦行再道，“看来，长史和牧监两位大人是不能做这个决定了……我也不能。但马大人的射技有目共睹，只好等高别驾回来，容我再与他说罢！”