自搬进了园子，众人都如鸟儿归林，说不出的喜乐热闹。只是这年稀奇，本该开春的时候，那天还是冷得伸不出手，寒风刮得密似隆冬。运河眼见着难应时开河了，备着南下的客商自然忧心忡忡。只妙云观里，苍朴道人立在檐下拈须轻笑。
这日贾政自衙门回来，见王夫人派了人在门口侯着，心下疑惑。转念想到这日是进宫进见的日子，忙同几个清客相公说了一声就往后头去了。
王夫人见贾政进来，也把彩霞几个都支了出去，连个茶也没来得及让上，只待贾政落座，便低了声道：“前日递了牌子进去，今日一早进宫见了元儿……”
贾政止了她道：“贵人之名岂可轻宣于口？”
王夫人忙道：“妾身莽撞了。娘娘身边伺候的人多，也难说哪个能信哪个不能信。只有句话来回来去说了好几遍，我想定是要紧的，特记着回来说与老爷知道。就是‘圣上大计，步步相扣，切不可轻忤’。”
贾政听了细细琢磨两遍，到底不得要领，便问她：“还说起旁的什么话没有？你都细细道来。”
王夫人也不得要领，只道：“还说起了江南新出的布样，如今有些选进了内贡了。又说起家里宝玉的事……对了，还有说北师府那边又要修路，恰有个贵人就姓路，偏她家里就管着那里的事，倒是巧了。”
贾政眼睛一睁，说道：“好了，我大概有数了。”
王夫人不解，又急道：“娘娘到底是个什么意思，老爷倒是说说清楚。明后日我嫂子来时，也好往兄长那边通气。”
贾政摇摇头：“这事却同舅兄那头无关。原是这几日，部里在争论技师府的事情。左侍郎题本将技师府并入工部，里头的技师们论功赋品。旁人都道他疯了，一些个匠子手，字都未必识得，竟想与朝廷命官同论。听你传来这话，大概是让我在这事上莫要相逆的意思。”
王夫人道：“老爷既明白了就好。”
贾政却摇头：“这事我本也没打算出头。只左侍郎孤杆一个，怎么会成。我说它做什么。”
王夫人却道：“娘娘的意思是说……这左侍郎的意思是圣上的意思？”
贾政点点头道：“这些本是信王爷手里管着的，倒也有两分可能。只是，若只说这个，无论怎样也是不成的。那技师府里的若都论上官了，往后也不用科举，只都学个木匠去了。娘娘所说，该是说这事上头的，却不是眼前的话。再待两日看看吧。”
王夫人于外头事务所知有限，见贾政已有所悟，又与王家无涉的，便也丢开了。
果然不两日，这事风云又起。左侍郎同工部尚书几个当庭辩论未果，转日另上奏本，提请将技师府纳入内工部。这事儿提得众人措手不及，一时也不知其中意味，贾政那时福至心灵，同另几人使了眼色都道比先前的法子妥当。事情就稀里糊涂地定了下来，京里南边的技师府并入北师府，当中抽选出一批人来往江南建南师府。南北技师府通归内六部中的内工部管理。没待众人反应过来，九王诚王爷接收内六部，任内帑总管大臣。这诚王是老圣上一干儿子中的异类，自小聪颖过人，却唯对农事有兴趣。北边行宫里的“帝田”，可是受了这位不少的“照顾”。从来同谁也不近，哪个的面子也不给，偏老圣人自来极为宠爱这个儿子，说他“功在社稷，利在万民”。如今却管起他七哥的内务来，也实在让人稀奇。
这南边的技师府往北边一并，那里越发人多了，连带着草田庄也得了好处。经了年前的试作，如今皂儿作坊、点心作坊、粉丝作坊、酱菜坊都已办起来了。还是起先建的那两个房子，酱菜坊的同点心坊在一处，粉丝作坊同皂儿作坊占了另一处。饭堂也仍开着，如今也不照先前那样了。余先生的手笔，一色拿柏木片子写了菜名儿，底下标着价钱，往堂前挂了两排半。来人只看那牌子点菜，后头厨上自做去。这牌儿也不是一成不变的，乡下地方，都是有什么吃什么，自然都应季应节地改换。自从贾兰带了师兄弟来了几回后，倒像是领路蚂蚁，后头跟来了络绎不绝的书院子弟，不久，连技师府也来人了。倒比寻常镇上还热闹些。
这日贾兰又同师兄弟几个来庄上吃饭，许嬷嬷等人寻常也不会在饭堂里呆着，故此并不知他来了。他也未同人说起过与这庄上的因缘，免得麻烦。几人叫了饭菜，却无人饮酒。吃得正热闹，门帘一动，就见墨延松走了进来。贾兰见了立马搁了筷子，上前见礼。余者师兄弟几个也都扔了碗筷，上前匆匆见过便都道吃饱了，黑如乌炭的大师兄扔下一角银子带着一众师弟飞也似地跑了。
贾兰不解，也顾不得理论，只上前问墨延松道：“墨师伯，用酒不用？”
墨延松往原先他们桌子边坐了，淡淡道：“喊师父。”
贾兰挠挠头：“师伯不是同先生说牵绊干系都是浮云？叫什么都一样？”
墨延松看他一眼：“你很好。”
换个师兄只怕要吓软了腿，贾兰不知墨延松根底，又挠挠头：“师伯你要吃酒的话，我往里头给你寻去。”
墨延松看看桌上残羹，嘴里道：“废话，再要几个像样的菜来。”贾兰便“弟子服其劳”地张罗去了。
酒菜上齐，墨延松端起酒杯先往地上洒了一圈。贾兰狐疑，墨延松便道：“敬你师公的。”贾兰犹豫着问：“师公不是好好的嘛。”墨延松道：“所以才敬他。”贾兰想了想，也往地上洒了一杯，道：“敬师伯的。”墨延松额角跳了两跳。
正吃着，打窗户底下看出去，远远又来了几个人。贾兰认得是庄上的余先生、苏大夫同老渔头几个。想着他们并不知自己身份的，便也没放在心上，顾自吃菜。却见一直稳如泰山的师伯蹭地站了起来，连打翻手边的酒都顾不上了，一个转身就要往外跑。想了想又回头抓了贾兰，从另一边的小门冲了出去。这墨延松身上却也有几分功夫，一转眼便跑出老远。恰在一处山坡上，寻了块石头坐了，才放下贾兰来。贾兰只觉着今日定是得罪了灶王爷，怎么一顿饭吃得这般七零八落的。
墨延松见他疑惑，冷笑道：“你还做梦呢！刚若不是我，你就得上阎王殿那儿值班去了。”贾兰更不解了。
墨延松问他：“你可知道你那些师兄们为何见了我同见了鬼一样？”
贾兰摇摇头，墨延松道：“我们门中，各人所学不同。所谓‘学以致用’，‘纸上得来终觉浅’，总得有地方试试才知道才学真假。原先那山上又没什么人，再说咱们也不好牵扯那些寻常百姓。便多半拿师兄弟或再传弟子们试手。偏我又没个徒儿，故此，当年同你那些师兄们往来就多了些。”
贾兰皱皱眉：“师伯没把我怎么样啊。”
墨延松点点头：“你来晚了。”
“哦，怪道，不过师兄们或者不知道。”想起那一众师兄们常日里见了自己总是和声细语的，得了空便带自己好吃好玩去，很有几分怜惜，大约是当自己在师伯手下过的日子艰难。