李纨也换了衣裳来，咳嗽一声道：“好了，衣裳换了，想必你们也料着几分之后的事了。实话告诉你们，有道是‘纸上得来终觉浅’，今日既是秋社大祭，庆祝田地丰收的。若白白端上各样吃食来，就同平日一样了。哪里能知道‘丰收’的欢喜。
故此，在这稻香村里，今日有几件农活，恰要你们动手。我晓得你们这些哥儿姑娘们，身边哪个没有七八十来个人伺候？只这回不成，他们给你们擦擦汗、鼓鼓劲儿倒是无妨，若敢暗中相助代劳，只以作弊论处，立时革了出去，连后头的诗竟也不必做了。你们可服？”
湘云听一句，倒吸一口气，听一句，又倒吸一口，这会子觉着牙都凉了。这会子正作哀戚状：“上了贼船了，这可如何是好。”众人大笑。
李纨顾自点头道：“只你们一人恐也难成事的，如此，需你们结伴，两人一组。一会儿领了活计去，就两个人搭伴着做。若是完不成，或者做不好的，那……”
黛玉接了话道：“那便没饭吃！”众人又笑倒。
只是从来哪里有过这样玩法，心里稀奇着，忙找人搭伴。宝玉头一个想去寻黛玉，就见黛玉那里早携了迎春的手，在一旁站着看那桌子上的签子牌儿了。
再寻湘云，见湘云正拉了宝钗，便叹道：“云妹妹，你怎么不寻我？早上你倒记得先去找我的。”
湘云笑道：“二哥哥，这回事情成败关系到有没有饭吃，实在是干系重大。若是平日里耍子，我自然头一个寻你的。这样正事，还是找宝姐姐心里踏实些儿。你放心，你若做不好时，我们这里领了饭，会分与你吃的。”
探春听了笑着走过来道：“罢了，二哥哥，你也莫伤心泄气，幸好还有妹妹我不嫌弃你。若不然，你搭不着伴儿，只怕这会子就得被革了去。”
眼见着一向众星拱月的宝玉处处吃瘪，众人都乐得不成。连宝玉自己都笑叹：“好你们！一个个都把我看扁了去。难道我就只会无事忙，只会玩？今日我就做两样正事大事给你们看看，下回再这样顽时，只怕就一个个都要抢着同我搭伴了！”
一时分定，黛玉同迎春、宝钗同湘云、探春同宝玉、惜春自然是同贾兰了。宝玉先不管自己，倒问李纨：“大嫂子，兰儿比我们小这许多，四妹妹也小呢。他们俩如何能算一组？不计哪组收了他们也罢。”
李纨未及答话，惜春那里开口道：“二哥哥，所谓‘有志不在年高，无志空活百岁’、‘山不在高，有仙则名’、‘人不可貌相，海水不可斗量，包子有肉它不在褶儿上’！你可明白啊？”
迎春笑得手抖，宝玉连连点头道：“我晓得了，四妹妹，还有一句叫做‘人小声高’。”
李纨那里不知哪里寻来一面小锣儿，‘噹’的一声，引了众人回神，她笑道：“如此分组已定。各家上来领了活计去。”
黛玉先同迎春上去看那签字牌，巴掌大一块薄薄木片子，上头写着“芝麻”“绿豆”“黄豆”之属，心里不解。一时众人都围上来了，湘云看了道：“宝姐姐，咱们就选芝麻。”宝钗笑着点头。
待众人选定了，李纨看过，笑着高声吩咐：“给诗翁们分派家伙什来。”
常嬷嬷领了几个媳妇子在屋外头侯着，几人都一双一对地出去，看过各人手里的木牌，分给她们或箩或筐、或篮或担。接了在手，都傻在那里。见李纨也换了衣裳，抱着个浅扁筐出来，里头堆着手套。一人一双分与她们，众人拿在手里看了，都是极粗的棉线织的。就听李纨道：“愣着做什么，还不赶紧下地干活儿去？如今正是秋收的时候，‘秋收抢收，不收就丢’。赶紧的。”
说完话，她自捡个半高篮子拎了往前走去。余者几个媳妇子上来引了众人往山下田地里去。
此时正当盛秋，稻黄豆熟时候。寻常她们也在上头当个景儿看过不知道多少回，又有哪个会真钻到地里看去？这回好了，换了一身庄户人家打扮不算，眼看还要动真格的，一时都有些笑不出来。
黛玉同迎春拿的“绿豆”牌儿，被领到山坡下近前的一处地里，那媳妇子笑道：“这就是绿豆地了，那东西好沿边儿，所以不成畦的沿着田埂种的。站在底下才好动手，要拣豆荚颜色发黑的摘，那个才熟了。”
迎春道：“这可要摘多少？”
那媳妇子一指地上那半高筐道：“奶奶说摘这么一筐就成了。”
黛玉叹道：“还真让我说着了，今儿是不干活不给吃饭的。”
迎春却甚有兴味，自提了个小篮子下了地，一手翻起那豆棵，一手拣老熟的摘了几个，给那媳妇子看：“可是这样儿的？”
那媳妇子笑道：“正是。”
黛玉遂也笑着跟下去了，嘴里道：“你还真是认命。”
迎春笑道：“还能怎么呢？看你我样子，有道是‘秀才造反三年不成’，不想吃饭了？”
两人对看一眼，都笑起来。索性就都动手摘起来。那绿豆荚儿都细细长长的，黛玉还拿了在手细看一回，摇头叹道：“亏它怎么长的。也没两根是一样的，纹理也好看，里头这么些豆子！哎，这世上万物还真是稀奇。”
边上媳妇子听了闷头笑个不住。这常日里只看花看月的眼睛，今日可算是往俗地里瞄了一眼。却这样赞起来。让同这些东西打了一辈子交道的老农们说什么好。