风中传来硝烟与尸臭混合的味道，初来时，对这种味道不熟悉的人，会感到很难受，但是习惯之后，也就觉得这没什么。每个人都有自己的命数，该死活不成，该活死不了。不管是洋枪洋炮，还是洋刺刀，该吃饭就得吃饭，该赚钱就得赚钱——米满仓如是想着。
作为一个世代生活在安徽的普通乡民，米满仓的家族没有什么可夸耀的历史，祖上既没出过贡举，也没出过将军。如果书写履历的话，他的祖宗几代，通用的履历都是两个字：农民。
随着大金国势一天好过一天，圣明天子一朝胜过一朝，米家成功从自耕农发展为佃农。好在虽然祖业不保，首领总算得全。家中祖辈的睿智，让他们躲过了几次致命的灾祸。不管是长毛陷安徽，还是后来朝廷大军会剿安庆，米家总是很幸运的避开兵锋。虽然在避难期间，难免有几个子侄饿死，或是被野兽吞食，但是总算能把香火延续下来，比起那种满门死绝的还是要幸福。
等到五色旗替代了黄龙旗，米家依旧当佃户，除了每年需要把更多的粮食交纳税收，欠下更多的债，也没有太多的区别。唯一的难题在于，米满仓发现，自己居然没钱讨老婆了。
虽然自己和父亲每天辛勤的劳作，母亲也手脚一刻不停，可是自己的日子依旧越过越穷，没有钱娶亲，这是个很严重的问题。没有老婆，就没人生儿子，没有儿子，自己米家又该怎么延续，这可是大事啊。固然穷人家结亲的开销没那么大，但是翻盖房屋，给妻子一口吃食，这都是必须的条件。
村子里女人太少，面临选择时，肯定会选择能提供这些条件的，像米满仓这种，就轮不上。每念及此，他就忍不住抱怨，抱怨村里人不该为了省一口粮食，就把生下来的女婴溺死。如果她们长大了，现在不就能嫁人，自己就不至于光棍。虽然他自己的妹妹也被溺死了三个，但那不是没办法么……总之，还是乡亲不好。
单纯的抱怨解决不了问题，还是要想办法发财。山东据说遍地黄金，但是米家睿智的老辈，却坚决制止儿孙赴鲁。到那里发财的，要么是有一技之长，要么是喝过洋墨水。普通人去异乡当佃户发财？这是肯定办不到的事。想发财，就只有去当兵，那岂不是要去挨枪炮？疯了才去干这个。
就在米家人为着米满仓如何娶亲而苦恼时，机会来了。段总里不愧是安徽人，果然照顾桑梓，居然把出洋当长工的好事带到了家乡。只要给洋人打长工，每月就有五块银元的报酬。而且伙食费只扣一元，那就是整整四块银元可以落下，一年就有近五十元存下！这可是五十元啊，庄稼人几时见过这么多钱？
米满仓靠着出色的身体素质，外加憨厚的性子，成功获得了保荐，接着就是免费的洗澡、剃头、发衣服，又把他送上了一条开往海外的火轮船。海上航行的经历并不愉快，一大堆人挤在一个小房间里，就像个鸽子笼，颠簸的大海，让一辈子没坐过船的土包子吐的一塌糊涂。发馊的饮食和水，加上拥挤封闭的环境，让一多半人都得了病，米满仓有五个熟人，就在这种环境中永远离去。
船上死人，得不到棺材，船员搭起手脚，扔到海里了帐，谁死谁活各安天数，没什么好说的。这种旅行也并非免费，据说所有的船票，都是段总里私人垫的款，将来从打工费里扣，但是想想，每人只需要付十元钱，就能从中国到泰西，这票价已经是便宜的不能再便宜。不管饮食怎么样，环境多糟糕，反正自己活着到地方了，不是么？
直到到了泰西，米满仓才知道，自己居然是被送上战场当夫子。修工事、修堡垒、抬弹药、抬伤员、抬死尸……每天一睁眼，就有数不清的工作等着他们。更要命的是，有些工作是要到战场上进行的。
洋鬼子不讲理，这是从林公烧鸭片时，中国人就知道的事情。可是却不曾想，他们不讲理到这种地步。战场上还在打枪放炮，就要他们去修筑工事堡垒，有一次，一群洋大兵举着刺刀甚至冲到了他们所在的工地上。那次冲击，米满仓又损失了好几个熟人。
本来听到枪响就跑，是米家祖训。可是在人生地不熟的泰西，又该往哪里去？尤其看到洋人军官毫不犹豫就打死自己几个乡亲后，米满仓更是清楚，这回不能跑了。
他的运气不错，不管是流弹还是炮子，都没能要了他的命，更重要的是，他在这，居然遇到了乡亲。
没读过书的米满仓，自然说不出他乡遇故知这样的话，但是他却明白一个道理，老乡总归是帮着老乡的，何况，大家还是一个祖宗。
那是他因为听不懂洋人的话，差点挨了对方皮鞭时，一个穿西装的中国人忽然出现，叽里咕噜的跟洋人说洋话，最后，还来了个洋人军官，三个人说了一大通之后，拿鞭子的人走了，米满仓逃过一次打。
他倒是不怕打，做佃户的，从小就被东家打惯了，这倒不算什么。但是那个穿西装的，与他通报姓名时，却发现两人居然是小同乡，而且居然是同姓，对方也姓米，有个很怪的名字：米高扬。
据说这是大帅给起的名字，米满仓听起来，倒也觉得好听，大米配羊羔，一定很好吃。不过自己这辈子也没吃过羊，只好做梦想想了。这个羊羔子和自己往上倒四辈，是一个太爷，不过他这一支早就移居山东，后来听说在蒙阴当土匪，本以为早就吃了王法。没想到非但还有人活着，这个羊羔子还去花旗国打过仗。没被洋人的枪子打死，还立了功，得到大帅赐名，这次还跟着鲁地民工到泰西来，做什么管理工作。
一到泰西，来自安徽的劳工就知道，还有一帮山东劳工在这干活。对于这些同胞，大家说不上敌对，但也谈不到亲近。虽然都是中国人，实际却很少来往，关键是，大家想不到一起去。
劳工需要纪律，就算是挖河也得有组织，不过老辈子规矩，都是工头说了算。能出来做工的，谁还不明白这些道理？可是山东劳工的纪律，也实在是让他们看不懂。每天早晨起来出操，列队，喊号子走队列，唱歌。搞的好象部队一样，自己是来干活的，又不是来当兵的，何至于如此？