刘启没了主意，看一看花流霜，亲热地叫声：“阿妈！看，那是皇宫！”
此时已经接近宫门。
前面高大的阙楼像天人殿堂的大柱，远处阶梯仄仄而上，其末端处宝殿雄伏。阙与阙之间造就出一个四方形广场，已经摆出仪场，红翎车马，官员旄节。花流霜也不是眼睛不好，知道他心里虚，故意找话茬子，也想学刘海，让他知道不掺乎别人的家事，认错反省，可还是忍不住，听着他慢慢絮叨。见阿妈比阿爸好对付，刘启故意说：“看来太后，皇帝都要出来！”
“你怎么知道？”花流霜忍不住问他，“难不成都给你打过招呼？”
刘海微笑，目视那些仪卫车马，给妻子说：“人家看到那排场了。你真没见识！”太后，皇帝要亲去的原因不是他们热心，而是朝廷制定下来的惯例。靖康建国后，朝廷有段时间禁止私斗，却褒扬贵族间的决斗。地位平等的贵族签下生死约定，通过申报审批，决斗便视为合法，也算是弘扬尚武精神。皇帝本人曾多次担当公证人，在北城比试。之所以要在北城校场，那是为了战胜的贵族很快在军中扬名。
后世皇帝却不怎么热心，反觉得此举会让武将无法和睦，虽没有明文禁止，却抬出一条规则，公证人只限于君王，这也就等于禁止，你们打不打要我说了算。
如今，既然决斗被抬出来，根据礼法惯例，皇帝，北城都是要素。
丞相鲁直很晚才出现，他并没有侍驾在旁，而是四处寻找刘海，想在叮嘱几句。
这次决斗，对他，对鲁后都至关重要。
他出自鲁氏一族，与鲁后原是同宗，而张国焘是他的女婿。
鲁后掌权，他应呼声入阁拜相，但身边却缺乏军队将领可用，尤其是前面的叛乱，看起来是皇权争夺，而士兵们作乱的诱因根本不在于军事将领的威信，而是新皇登基后，国库无钱，不能按照惯例犒赏三军，再加上往年欠饷积怨，给爆发了出来。起因绝非是他和鲁后当权，但是这个犒赏不利，却压到了他头上，军队的派阀因而也更反感他，哪个将领与他走得近了，就会被军方贬斥。
他抬举刘海也是因为自己是无人可用，借秦纲的举荐，借刘海自身的军功，眼见女婿与对方莫逆之交，才与鲁后商议之后，敲定下来。但对于对方不是军队体系，能不能镇压军心还心存迟疑。
朝廷上的对手也不是对此事没有非议，说他们无可用之人，胡乱拉了个蛮夷。
而实际上，现在一场祸乱，辖军和后军损失惨重，参与者遭受株连和清洗，是个烫手的山芋，倒也给了刘海这个机会。
说来也有意思，这一次出兵的人选，还不是鲁氏派系的人提出来的，任谁也想不到，竟是大将军健布。
虽说如此，质疑者甚重，就连鲁直也毫无信心，更不要说接受有“帝国第一悍将”之称的宇文元成的挑战。
宫门高墙，天又阴去，把他憋出一身燥热。
他实在想不明白大将军健布的立场，把刘海放到辖军都督的位置上，那是要征求大将军的意见的，健布没有反对，提出“若有马战之强，自可任用”，而之后，只是跑去见了一面，一起在酒楼吃了次饭，就能提议他来领兵？而反对的一方？干脆抬出一员恶心到极点的猛将，背后的鲁后——也就是他的本家堂妹，竟也支持。
他和太后同宗，上台以来被王统的人排斥，而实际上，却又在治国的方针上和太后发生分歧，满朝都是咬牙的恨，冬至就在眼前，外官入朝，很快就要一个不缺。然而，大员们纷纷找借口，藩镇将军们更用各种理由搪塞，有人前来也是别有企图，有的密陈自己祸国，有的志在尊王攘夷。
他的心一直都提到嗓子眼上，直到等到许多乞免的折子才松了一口气，不管这些人是说腿疼还是胳膊疼，什么事紧急，总还说了理由，比直接不来好。
气是松了，人的压力也同样大。冬至大典焦头烂额不说，而今，所有的目标都指向自己力保的刘海，怕是要冲自己来。他心里扎着刺，想起另外一个人选的凶名，不看好刘海，却又不知道该不该提醒，只觉得仪卫让自己压抑，高墙让自己憋闷。
他年纪也不小了，从入仕到长月动乱，头发几乎全白，夜里又缺觉，吃饭不规律，身体大不如前，走上一会已是气喘，停在一座高台上张目，都想席地坐下来。他最终在看到刘海，慌忙带人过去。
刘海见他过来看遍全身，只当他觉得自己不是冲杀之人，心里感激，抱拳行了一礼。
鲁直已脱口埋怨：“你怎么不穿一身重甲？疯了不是？”
在靖康，骑甲有多种，武将多时里外三层的铁甲，在战场上根本不用顾及流矢和一些无关紧要的打击。
在他看来，刘海是有一定才能的，宇文元成虽然勇猛，但在才能方面却无法和刘海相比，假以时日，必可重用，而拿一个莽货来决斗，有点羞辱人。刘海看看自己身上，抖抖自己护要害的金属和皮缀，制止他自告奋勇地让人再找，微微扬手说：“甲轻有甲轻的好处。即使再重的铁甲，也抵不住快马穿刺！”
鲁直还真不清楚。
他再看看刘海带来的家将，几名巴牙护送刘海的伯父回乡祭祖之后，已赶到京城，被刘海安排到军中，此时跟在身后，目光如湛，身形彪悍，杀气腾腾，倒出人意料。在这之前，鲁直还真不知道他养有武士，看这情况，倒不像是上位之后拼凑的，不由安心一些。他见刘海看住自己，似乎洞察自己心中本存的一线渺然专机，不禁有些羞愧，觉得自己太需要刘海胜利，故而有所隐瞒，而刘海至今不知道宇文元成有着令人不寒而栗的凶名，拔山扛鼎的力气，自己是在以一己之心，置别人性命于不顾，便微微叹气，逢上内侍来叫，就用同等之礼揖别，收袖奋声：“我等将军旗开得胜！”
刘海也抱了拳。
鲁直跑过来，打气是一，也是站队，告诉众人，我是站在他这边的。
刘海如何不知道，目送他离去，一回头，见着刘启趴在旁边，两只眼睛骨溜溜地转动，好像在琢磨什么诡计，知道他又偷听大人说话，没好气地说：“你那耳朵什么都盛！”