7月到来，联盟公布了新赛季的工资帽是3500万美元，奢侈线为4067万美元（软工资帽是NBA的薪资政策，球队签约球员薪资总和超过工资帽的球队将不能随意签约自由球员（只能用伯德特例、中产特例等签约方式），而工资总和更高超过奢侈线的球队则要受到更严格的制约和缴纳奢侈税罚金，在2000年的联盟是1比1缴纳奢侈税，即超出奢侈线一美元上缴联盟一美元）。远飞和道森共同计算了一下：
火箭在新赛季有合同的球员包括：
球员位置年龄薪水（万美元）
奥拉朱旺中锋38/1670
卡托中锋26/533
威廉姆斯小前锋30/425
莫布里分卫25/392
弗朗西斯控卫23/324.7
麦克莱恩（已裁员）-238
罗杰斯中锋29/220
安德森分卫27/220
布拉德大前锋33/210
马隆尼（已裁员）-179
德鲁控卫24/118.3
托马斯大前锋23/88.5
诺里斯控卫27/52.4
还有待签约的迈克尔.里德（通常次轮秀是以底薪签约），特科格鲁已经回到土耳其联赛不用签约了。
远飞认真思考着每位球员的价值：哈基姆.奥拉朱旺是队史第一巨星，功勋老臣，票房保证，只要不是有巨大利益可图还是留下好；凯文.卡托年龄合适，防守不错，作为过渡期备用人选很好；卡蒂诺.莫布里和史蒂夫.弗朗西斯是队里比较有实力的2个球星，也比较年轻，具有交易价值；马特.布拉德太老，显然不是未来拼图，好在合同只有一年，可以留；山顿.安德森上赛季打得不错，不过这差不多就是他巅峰了，合同还有2年，具有交易价值应该逢高卖出；维尔特.威廉姆斯，三分投手，合同剩下2年，正好带带年轻球员练投篮。布雷斯.德鲁，是弗老大外队里唯一可用的纯控卫了，留下能打球但没什么培养价值。剩下的球员差不多是CBA（中国男篮职业联赛）级别的。
不过问题来了，就这些已经够摆烂的垃圾球员，工资总和居然已经4600万美元，够交奢侈税了。摆烂年居然要纳税，这当然不能让人满意。更不要说签约大牌自由球员了，根本就没有薪资空间啊。
这样的话，先签后换就是唯一的出路了！
（先签后换是指让一名自由球员同时进行续约和转会交易。没有工资空间签人的球队如火箭只要付出和此球员工资接近的球员就能和自由球员的母队形成等价交易）
在自由球员市场，道森则不断忙碌着。他一度相中了莫里斯.泰勒，这位来自快船队的自由球员被道森认为性价比很高。此提案被远飞毫不犹豫地否决了。“签他？都不如随便签个中国球员开拓一下市场来得好。要小前锋，中国有个叫MaJian(现在是篮球解说员了)就可以考虑一下。他打过NCAA。”