远飞并不关心的季前赛开始了，火箭队还是照常让老队员们休整。出乎媒体想象的是，火箭整体表现不错，几位新人如饿虎出笼，马格洛伊尔、华莱士、杰弗森、里德和帕克这一套首发加上特科格鲁这位第六人，够把其他球队的年轻球员好好修理一顿了。最终火箭胜负参半，完全超出了预期。
ESPN做为老牌媒体率先研究了这一问题，他们写了一篇长文《潜力无穷的青年军》分析火箭的未来。文章开头是这样的：“卡罗尔.道森先生似乎突然开窍了，他最近2年的选秀成绩超越了之前的全部选秀史。火箭队在短短一年多的时间里从一支暮气沉沉的老龄化球队成长为了潜力无穷的青年军。不要被他们26.1岁的年龄迷惑（尽管这也是联盟前十的年轻），事实上去掉大梦、索普和库里三位随时可能退役的老头后，火箭队剩下10名球员的平均年龄是22.5岁，这还包括了麦克格雷迪这位上赛季崛起的联盟一线球星。季前赛的漂亮战绩让人可以提前宣布，休斯敦人的重建工作已经高速完成。”
汤帅又及时站出来打马虎眼了，他在新闻发布会上表示，球员老的老小的小，球队还处于青黄不接的时期。新赛季火箭的目标是打进季后赛。
不过媒体也并非都看好火箭，雅虎体育就提出了质疑：“弗朗西斯和麦迪的交易在去年夏天引发了人们的质疑，但事实证明这是笔双赢交易，道森成功证明了自己的眼光。而在今年夏天他又故技重施廉价抛售了莫布里，换来了更年轻但还没有证明过自身实力的马格洛伊尔。这次道森会不会看走眼呢？还要让新赛季来验证。”
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10月30日，00-01赛季拉开了大幕。新赛季首战，火箭坐镇主场迎战老鹰。面对这支上赛季只有25胜的弱旅，火箭球迷满心期盼球队能打出开门红。连一心摆烂的汤帅也认为首战可以战胜对手来鼓舞年轻球员。
但事情并不像人们期望中那样美好，老鹰队大前锋阿卜杜尔.拉希姆（96黄金一代的探花秀）大显神威，连续打爆对位的托马斯和替补登场的华莱士，上半场就砍下了17+10的两双。麦迪和里德组成的后场也发挥不佳，被老鹰队的杰森.特里和迪昂.格洛弗连续抢断，上半场俩人就各失误4次。半场结束，老鹰48:44领先火箭。
汤帅紧锁着眉头，和远飞探讨着：“这几个菜鸟还是太嫩了。防守经验不足也算意料中的，但投篮能力真是低于我的预期。”
“很多球星开始都是身体素质好但投篮技术不足的，需要进入联盟后慢慢雕琢。这点你比我更懂，鲁迪。”远飞道：“现在他们的表现虽然稍低于预期，但还算是在计划范围内。上半场进攻端的问题不大，主要都是出现机会没有投进，对于新人来说投不进球不是大毛病。我觉得麦迪和里德的失误太多了被老鹰打了几个反击很致命，毕竟他俩太高了，面对老鹰的两个小个子后场处理球并不那么容易。”
“上半场托尼就打了5分钟，但表现还是很稳健的。他的投篮能力不足，但控球技术很扎实。”汤帅道：“下半场让他一直打下去吧。”
“完全赞同，鲁迪你又和我想到一起了。”
“小伙子们休息好了吗？”汤帅起身大声喊着球员们：“现在我们来布置下半场的战术！下半场的首发球员是哈基姆、特雷西、理查德、托尼和……”
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火箭的五名球员起身上场，观众席上爆发出了一阵雷鸣般的掌声。球迷们高呼着一个名字。
奥拉朱旺？麦迪？杰弗森？帕克？都不是，引发球迷热情的是——“奥迪斯.索普！”山呼海啸般的欢呼声。8年多以前夺冠的老功臣，索普终于出场了。
“这次我们为你做配角了，哈哈。”大梦笑着说：“我们一起打垮这只小鸟，老伙计。”
“这座城市果然和冰冷的多伦多不同啊，总有着热情和温暖。”麦迪在心里想。
“我们在生涯末期也能受到球迷这样的欢呼吗？”年轻的杰弗森和帕克这样想着。
“抱歉了老伙计，本来想第四节领先很多的时候让你上场接受欢呼。而现在，有必要利用你老球痞的经验给年轻人们上上课了。”汤帅心里却是这般念头：“拜托了，防住拉希姆。”
索普什么都没有说，只是眼角有一点晶莹。
“在联盟混迹多年，效力了很多球队，但唯有为了这支球队，我愿意拼掉一切。回家的感觉，真好！”
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拉希姆接到特里传球，又开始了娴熟的背身单打。面对脚步迟缓的索普，他有自信能轻松晃掉对手的重心然后突破过去扣一个。但背后传来的巨大压力让他感到并不轻松。