战胜湖人后，火箭队遭遇一波险恶赛程，连战豪强。结果火箭队连负马刺、小牛、活塞三强队，赛季首次遭遇三连败。虽然他们马上打起精神赢了公牛和灰熊两支弱旅，却又一次败给了小牛。接下来他们两战森林狼一胜一负，又战胜了国王和骑士。最终全明星赛前的战绩锁定为35胜13负。仅次于38-10的小牛，力压32-16的马刺和33-17的国王战绩高居西部第二，但由于分区规则排名第三。
对本赛季火箭队而言，他们除了战绩非常出色外，人气也是水涨船高。近年来奥拉朱旺老化后，火箭只有麦迪一位全明星级球员，而姚明的到来改变了这一局面。特别让人吃惊的是中国球迷的热情。由于全明星赛是投票制度，姚明最终票数为1286324，仍然超过了联盟第一中锋沙克.奥尼尔。他也得以成为西部全明星首发中锋。这是自95年格兰特.希尔以后首位当选为全明星先发的新秀球员。
但大姚毕竟是中国人，骨子里讲的是礼仪谦逊，这和美国球员的个性张扬完全不同。姚明内心深处认为，奥尼尔应该是首发中锋，他应该是替补。
就这样姚明带着矛盾的心情和另一位全明星队友麦迪共同踏上了前往亚特兰大的旅途。麦迪的再度当选是毋庸置疑的。火箭队战绩极佳，麦迪是球队老大，数据又很漂亮，打球飘逸人气也高，深得球迷喜欢。而远在东方的中国球迷也很喜欢这位姚明的队友，为姚明投票都顺带捎上了他。
西部全明星主教练是国王老帅阿德尔曼。远飞在电视机前看到这位老先生不仅感慨万千。历史上正是他日后带领姚明杀进了季后赛西部四强，可惜姚明的脚部骨折让火箭3比4惜败给了湖人，那也是姚明距离总冠军最近的一次。
西部的首发是姚明、邓肯、加内特、科比和麦迪。东部的首发则是本.华莱士、小奥尼尔、卡特、乔丹和艾弗森。要说2003年这一届全明星赛，除了姚明顶替奥尼尔首发外还有一件大事，就是乔老爷子要第三次也是最后一次退役了。联盟为了乔丹这位巨星中的巨星专门制作了一座特别的MVP奖杯，光体积就比历年的全明星MVP奖杯大了数倍。
姚明还不了解这些，他此刻正看着对面的本.华莱士犯愁呢。这个大本进攻是渣，但防守相当有功力。上一场火箭输活塞，大本防得姚明只得了4分6篮板，颜面无存。而大本自己却得到了9分18篮板3助攻3抢断和3盖帽，虽然得分不多，但他的数据还是相当漂亮。反正也打不过这个矮粗胖，干脆随便玩玩算啦。豁达的大姚这样想着。
比赛开始后，姚明根本没有什么得分**，不在内线要位，拿到球也多数都传出去，只有在麦迪的一次妙传下扣篮得了2分。很快阿德尔曼就懂了，这个东方小伙子并不想表现自己。老帅心领神会换上了奥尼尔，让大胖子上去玩吧。
姚明在板凳上坐着，心里却很满足。他清楚这次全明星靠的是中国球迷的偏爱，不是靠实力，简单玩玩就算了。他也暗中下了决心，以后一定要证明自己可以靠实力成为全明星首发。
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中场休息时，联盟特意安排乔丹做了一次演讲，而其中一段话让姚明深有感触。乔丹说：“当年约翰逊和伯德将火炬传给了我，而现在我要将火炬传给你们。未来的世界是你们的。你们会推动篮球运动不断向前发展。”
麦迪也静静地听着，内心涌起了对篮球的热爱和对未来的憧憬。
科比、艾弗森、卡特等等，年轻一代的球星们都在安静地，听着他们心目中最伟大的篮球之神讲述他的心声。
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这场比赛恶战到了加时赛，在加时赛结束前5秒，乔丹命中了一记后仰跳投使得东部队138:136领先西部。观众们为乔丹的这一准绝杀欢呼起来。但科比用最后5秒出手了一次三分球，小奥尼尔愚蠢地犯规送给了科比三次罚球。科比三罚两中将比赛拖入第二个加时。最终西部反败为胜。按惯例全明星MVP必须颁给胜队中数据最好的球星。于是加内特尴尬地捧起了这座“特别”的奖杯。
姚明只打了17分钟，得到2分，所有人中最低。他并不介意这些，只是对传奇巨星满怀憧憬。
“我也要成为这样伟大的球员。”他在心中暗暗起誓。
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