输给太阳并没有让火箭感到太多沮丧，毕竟在头号球星缺阵的情况下不敌领头羊不是什么丢人的事情。ESPN就此发表评论文章称，联盟新老霸主的交锋以太阳胜出告终，但火箭并非输家。太阳这种强调挡拆，加强外线三分，加快节奏的打法正是这些年火箭所倡导的打法。在赢得总冠军后，这种先进战术理念被其他球队所学习模仿，火箭队应该昂起头颅感到骄傲。
其实这种说法对于太阳主帅德安东尼有些不公平。在现世他才是第一个将hit&run战术发扬光大的NBA主帅。德安东尼早年在欧洲篮球取得过巨大成功，两次当选为意大利联赛最佳教练。在NBA也从事过助理教练职务，这种战术理念虽然可能对火箭有所借鉴，但更多来源于他多年工作中对篮球的理解和总结。
1月7日火箭来到斯台普斯客战湖人。阿特金斯被交易到爵士后，莫.威廉姆斯出任首发，他在组织上有所不足但投篮能力出色。这次科比倒是放下巨星架子为队友作嫁衣裳，他化身控卫打出了27+5+10，威廉姆斯在他的带动下也发挥出色得到了21分。在关键的第四节湖人坚决打内线连续造成姚明犯规，使得砍下了30+8的小巨人6犯出场。最终湖人7分险胜对手捍卫了主场。
这场输球后批评的压力可就来了。要说输给太阳不算什么，可湖人堪称火箭的宿敌，已经连续两年被火箭淘汰送回家。现在湖人少了F3，反倒对火箭两战两胜。媒体倒是没攻击汤帅，却把范甘迪捧上了天。尤其是雅虎体育又挖出了亚历山大一度想雇佣范甘迪的消息，言辞之间对火箭不乏讥讽。
好在火箭球员对汤帅的威望无人质疑，没有人敢提出换了范甘迪会不会更好诸如此类的问题。倒是道森私下和远飞沟通了一番，毕竟老汤的合同快到期了，看身体情况估计是不会继续了。
“鲁迪的缺点我很清楚，他太纵容球员，给球员太多空间。”远飞分析道：“有特雷西这种能掌控全场的巨星当然OK，特雷西一休息，我们的表现就直线下降。就是因为鲁迪太信任球员了，把球员当成年人看待。而范甘迪就像一位小学老师，把球员当孩子看，把场上的每个细节都对他们交代清楚。这样的教法很适合带一群角色球员出成绩，但长期发展来看不利于球员的成长。他适合把烂队带进季后赛，却不适合总冠军级的球队。”
道森连连点头，对此很是信服。从这个角度来看，汤姆贾诺维奇、菲尔.杰克逊和里克.阿德尔曼套路比较接近。像禅师杰克逊就是位著名的不爱叫暂停的主帅，他喜欢让球员自己思考，自己去解决问题。远飞看中了阿德尔曼做继任者，也算一脉相承。
接下来两人讨论的问题就是——球队的领袖到底是谁？老汤是老好人，不会像范秃子那样大包大揽指挥球员，那么球员中必须有一个领袖来指挥大家。从前，场上的领袖是麦迪，更衣室的领袖是大梦，现在两个人都不在了，这支球队虽然仍然有天赋有战斗力，却缺少了一股精气神。
1月9日，火箭客场战胜掘金，比卢普斯发威三分球9投5中得到了34分11助攻，姚明也有30+11进账。
赛后又是难得的两天休息，远飞又利用私下关系约姚明吃饭了，这次讨论内容就是如何树立姚明领袖权威的问题。
1月12日，火箭客场挑战小牛。球队上午坐着飞机来到了达拉斯，行程和平日差不多吧，等球员们中午适度休息后，下午来到场馆进行适应训练，晚餐休息后进行比赛。