李轶跟随刘縯、刘秀兄弟起事后不久，内心便开始骚动不安。刘玄登基当皇帝后，李轶终于受不住诱惑，弃刘縯、刘秀兄弟而改投到刘玄帐下。历史已充分证明：扒外之徒，必是吃里之人。因先有吃里，才能扒外。很显然，李轶就是这种吃里扒外的货色！
但很可惜，刘秀的这句警告，刘縯连半句都没听进去。
刘縯不听刘秀的劝，理所当然。要知道从小到大，从来都是刘縯罩着刘秀的。在刘縯眼里，刘秀保守怕事，一路上都是被他嘲笑过来的。但刘縯并不知道：人也是发展变化的。骄傲若狂，将让他为此跌得血流满地！
李轶认为：当前刘玄和刘縯僵持不动，都在等待对手先动手。但要等对方先露出破绽，趁机出手，这太消极与被动了。应主动发现对手破绽，直捣要害！于是李轶想到了一招，并即刻去见了刘玄。
不久，刘玄行动了。他先是下了一道诏书，要封勇冠三军的刘稷为抗威将军。但很快，刘稷传话回来，拒绝受封…好！要的就是这个结果！李轶这招，就是以刘稷逼刘縯出招。只要刘縯招数一出，就必死无疑！
接着，刘玄召开一个陈兵数千人的武装集会。就在会上，突然逮捕刘稷，说要斩首！理由很简单：领导给你面子，你竟然敬酒不吃吃罚酒！
果然，刘縯一看要杀刘稷，马上跳起来阻止…刘縯中计了！可这时，刘玄又犹豫了。此时已到你死我活的凶险时刻，李轶、朱鲔在旁硬逼着刘玄表态。终于刘玄大手一挥，拥上一帮人，也把刘縯绑起来，与刘稷一同当场被斩！
就像一场大戏，敲了那么多锣鼓、做了那么多铺垫、拉了那么长的序幕，好像高潮还没到来，就这样忽忽收尾了。刘縯的大司徒职位，刘玄让给了自己的亲弟弟刘赐来担任。
斩首必除根，一个都不能少。摆平刘縯，下一个就是刘秀。刘玄斩杀刘縯的时候，刘秀正在颍川郡父城县蹲点守城。噩耗传来，刘秀如做恶梦，一时傻了！刘秀当然知道肯定会有翻脸的这一天，可没想到来得这么快。现在要怎么办？
跑，跑得越快越好…这是所有正常思维的人，做出的最本能反应。但刘秀却做出了一个异乎寻常的动作——立即返回宛县！
回宛县干嘛？送死吗？当然不是！刘秀认为：当下最明智的做法，就是回宛县向刘玄请罪！
刘秀火速奔回宛县时，看见宛县城外正站着一帮人列队欢迎他…仔细一看，这不是刘玄派来的特派员，他们全部是刘縯的老部下。他们个个面带哀情。以死人般的愁容迎接刘秀这个大活人进城，这真是一个诡异的欢迎式。刘秀心里不由暗自叫苦。在他看来，刘縯这帮老部下，表面看是来替他壮势的，实则是来添乱的！
刘秀什么也没多说，只是不动声色地谢过诸位，然后马不停蹄直奔刘玄处。刘秀已想好了：见到刘玄，要做到三不，只专心请罪。所谓三不，即不谈私事、不替刘縯戴孝、不请邀昆阳之功。
刘玄办了一席酒宴。酒席之上，刘秀只管喝酒，笑谈自如，半句私话都没有。这是一个多么可怕的人！为了生存，刘秀选择了伪装作秀和极度忍让。忍让不是懦弱，而是为了生存。只有生存下来，保存实力，才有可能有朝一天扳回败局！
刘秀三不政策，让刘玄极度愧疚不安。都是同一个高祖父的兄弟，相煎何太急？于是，动了恻隐之心的刘玄就封刘秀为破虏大将军、武信侯。
昆阳大捷，我就封你破虏大将军，应是名至实归。再封你武信侯，算是辛苦费也给够了。我是杀了你大哥，但我如此厚待你，我们之间也应该扯平了…或许，这就是刘玄内心的想法。
但我认为：以上想法，不符合真实的刘玄！真实的刘玄是什么？他没忘记自己是怎么登基的。如没新市、平林兵，就没他的皇位。但刘縯一死，平衡已经打破。刘玄知道：刘縯死后，实现利益最大化的，不是他这个坐在台面上的皇帝，而是在他背后虎视眈眈的新市、平林兵。人家能扶你上台，自然也能踢得你满地找牙。所以为了自己能在台上混得久，必须留有一支力量制衡新市、平林兵。不然一旦他们自恃强大，后果将不堪设想！
所以，刘玄不杀刘秀，反而将刘秀封侯拜将，其实就是给自己留一条后路。他不担心刘秀会寻仇，因他清楚：刘秀是个聪明明白人，知道谁才是致刘縯于死地的真正凶手…
刘玄觉得自己夹在刘秀和新市、平林兵之间，很安全。无论双方怎么打，都不会打到他身上。如有一天双方打得两败俱伤，当然最受益的当然就是他了…正因如此，刘秀才做为刘玄棋盘上的活棋，被保留了下来。